Les prix des métaux de base échangés au London Metal Exchange (LME) ont grimpé de concert cette semaine, l'étain grimpant à de nouveaux records, soutenus par la baisse du dollar et sur fond de commentaires optimistes des professionnels et analystes du secteur réunis à Londres.
Les cours des métaux de base continuaient de profiter de la faiblesse du billet vert, susceptible de favoriser les achats de matières premières libellées en dollars, alors que les opérateurs spéculent sur des mesures supplémentaires de la banque centrale américaine (Fed) pour aider l'économie.
Les prix sont «portés par ces anticipations d'un assouplissement monétaire (de la Fed), par un dollar meilleur marché, mais aussi par la possibilité du lancement prochain d'une gamme d'ETF», c'est-à-dire des fonds indiciels cotés adossés aux métaux de base, commentait dans une note Daniel Brebner, analyste de Deutsche Bank.
Par ailleurs, le marché était «soutenu par le sentiment d'optimisme exprimé à l'occasion de la semaine du LME», qui rassemblait à Londres pour son séminaire annuel des centaines d'analystes et de professionnels du secteur minier, relevait Nicholas Snowdon, de Barclays Capital.
Les analystes rassemblés par l'institution se sont accordés pour convenir que les métaux de base devraient faire l'objet d'une demande soutenue jusqu'en 2011, certains évoquant même la possibilité d'un «super cycle» de plusieurs années dans lequel la robuste croissance des économies émergentes, et surtout la Chine, confrontées à une offre mondiale insuffisante, tirerait les prix.
«Le principal facteur de hausse des prix dans les prochaines années devrait être structurel: les marchés émergents connaissent des taux de croissance importants, tout comme l'est leur consommation de métaux», a assuré Joshua Crumb, de Goldman Sachs.
D'autres faisaient cependant montre de prudence pour l'évolution à court terme, Daniel Brebner mettant en avant que les facteurs qui portent actuellement le marché étaient déjà «largement intégrés» dans les prix, et que les investisseurs pouvaient donc être tentés par des prises de bénéfices.
Étain
L'étain a battu cette semaine les prix record de la semaine précédente pour grimper jusqu'à 27 338 dollars la tonne jeudi, un niveau sans précédent, grâce aux tensions sur l'offre, en raison notamment de pluies diluviennes affectant les mines en Indonésie, premier exportateur mondial.
«Les difficultés en Indonésie vont croissants. Le plus large producteur du pays, PT Timah, qui représente 40% de la production nationale, a abaissé à nouveau son objectif de production pour 2010, passé de 50 000 à 40 000 tonnes (...) cela pourrait signifier de nouveaux records à venir pour l'étain», soulignaient les analystes de Commerzbank.
Le cuivre
Le cuivre, baromètre du marché, est monté jeudi jusqu'à 8490 dollars la tonne, son niveau le plus haut depuis juillet 2008.
Le métal rouge était lui aussi soutenu par des tensions sur l'offre, encore avivées cette semaine par l'annonce par le géant anglo-australien Rio Tinto d'un recul de 19% sur un an de sa production de cuivre au troisième trimestre.
L'aluminium
L'aluminium est monté jusqu'à 2 459 dollars la tonne jeudi, tandis que le ZINC a touché vendredi 2451 dollars la tonne, leurs plus hauts niveaux depuis mi-avril.
Le PLOMB a grimpé jeudi jusqu'à 2.473 dollars la tonne, son plus fort niveau depuis la mi-janvier. Le Groupe international d'études sur le plomb et le zinc (ILZG) table cependant sur un surplus de 90.000 tonnes de plomb raffiné sur le marché en 2010 comme en 2011.
Sur le LME, une tonne de cuivre pour livraison dans trois mois valait 8.392 dollars la tonne vendredi à 14H30 GMT contre 8.270 dollars la tonne vendredi dernier à la même heure.
L'aluminium valait 2.390 dollars la tonne contre 2.400 dollars.
Le plomb valait 2.387 dollars la tonne contre 2.272 dollars.
L'étain valait 26.874 dollars contre 26.300 dollars.
Le nickel valait 23.900 dollars la tonne contre 24.405 dollars.
Le zinc valait 2.408 dollars contre 2.293 dollars.