Le groupe minier anglo-australien Rio Tinto a annoncé jeudi une légère augmentation (+1%) de sa production de fer au 3e trimestre, à 47,6 millions de tonnes, ce qui constitue un record après plusieurs hausses successives.
Depuis le début de l'année, la production de fer du groupe a augmenté de 10% par rapport à 2009, portée par la demande venue de Chine et la hausse des prix des matières premières, a précisé le groupe dans un rapport trimestriel d'activité.
Rio Tinto, troisième producteur mondial de fer, table sur une production annuelle de 179 millions de tonnes.
La production de cuivre du groupe a en revanche baissé de 19%, à 200 000 tonnes, et celle de charbon aux États-Unis a chuté de près de moitié, en raison notamment de la vente d'une mine au Wyoming.
Le groupe fonctionne actuellement dans de nombreux secteurs à la limite de ses capacités de production, a indiqué son directeur général Tom Albanase, qui s'est félicité d'une performance globalement «solide» ayant profité de la reprise économique à l'échelle mondiale.
M. Albanase a également souligné que le groupe avait engagé 4 milliards de dollars dans de nouveaux projets au 3e trimestre, en particulier dans sa mine de Pilabara (ouest de l'Australie).
Rio Tinto tente également de rapprocher ses activités de minerai de fer à Pilabara avec celles de son compatriote et concurrent BHP Billiton, une fusion toujours suspendue au feu vert des autorités de la concurrence.
Le géant minier a aussi poursuivi ses investissements en Islande dans sa fonderie d'aluminium de Straumvisk. Il a en outre racheté plus de 40 millions d'actions du groupe minier canadien Ivanhoe, portant sa participation globale à 34,9%.
Le titre Rio Tinto était en hausse jeudi de 0,54%, à 4.060 pence durant les premiers échanges à la Bourse de Londres.