Les ouvriers en production laitière sont des travailleurs agricoles qui, dans les entreprises de production laitière, sont affectés aux fonctions de l'alimentation et de reproduction des animaux, des soins de santé et d'hygiène du troupeau, de la traite et de l'entretien des locaux du troupeau, ainsi qu'à certains travaux de culture et d'entretien des équipements et de la machinerie. Ils travaillent sous les directives du producteur, ou d'un gérant ou d'un vacher, selon le cas.
Conditions de travail
La plupart des travaux de ces ouvriers sont exécutés à l'intérieur des bâtiments de la ferme et notamment dans l'étable à plus de 80% du temps.
La température dans les bâtiments varie selon les saisons, mais elle est généralement confortable à l'année. L'air ambiant est habituellement exempt de poussières, mais quelquefois, selon l'équipement utilisé.
Les travaux des champs sont exécutés dans des conditions typiques d'ambiance de travail à l'extérieur, du printemps à l'automne. Ces conditions peuvent varier de très bonnes à difficiles selon la température.
Les spécifications de travail à respecter proviennent des consignes de l'entreprise. Elles ont généralement pour origine les spécifications des fabricants d'équipement, d'aliments, de suppléments ou de médicaments, ainsi que les préoccupations en matière de pratiques de salubrité, de santé et de sécurité.
Ainsi, certains risques proviennent du voisinage quotidien de grands animaux, des équipements comme les silos et les fosses à lisiers, ainsi que des équipements motorisés. Ces risques peuvent être évités en respectant rigoureusement les règles et les mesures de sécurité.
Le travail d'ouvrier demande le développement d'une bonne capacité physique. Il ne requiert cependant pas une force particulière, les poids les plus lourds se situant autour de 20 kg. Des équipements sont disponibles pour les travaux plus lourds.
Qualification professionnelle
Le programme d'apprentissage en milieu de travail est administré par Emploi-Québec, mais la formation se déroule en milieu de travail dans un contexte de production, sous la supervision d'un compagnon.
Ce programme spécifique mène au certificat de qualification professionnelle «d'ouvrier en production laitière». Le certificat est délivré par le ou la ministre de l'Emploi et de la Solidarité sociale.