La notion d'outlet a bien changé au fil des ans. Vous croyez que les détaillants utilisent leurs magasins d'usine uniquement pour se défaire de leurs stocks invendus des saisons précédentes? Surprise! Ce n'est pas toujours le cas.
Les détaillants prévoient de mieux en mieux la demande des consommateurs, de sorte qu'ils ont peu de stocks à liquider. Conséquence, la plupart fabriquent des collections expressément pour ce type de magasin où les consommateurs s'attendent à des rabais. Les experts évaluent que de 80 à 85% de la marchandise passe directement de l'usine aux outlets.
Chez Banana Republic, on ne s'en cache pas. Une employée nous a d'ailleurs confirmé sans gêne que les magasins entrepôts vendent «des collections complètement différentes de celles des magasins réguliers».
Difficile de comparer
Et même quand les vêtements se ressemblent, ils ne sont pas forcément identiques. Pour offrir des prix inférieurs, les détaillants diminuent la qualité des tissus, des boutons, des fermetures éclair, du fil. Parfois, la doublure sera omise. Ces stratégies compliquent évidemment la comparaison des prix, puisqu'il ne s'agit pas de marchandises similaires.
De plus, le prix de détail suggéré affiché n'est pas toujours fiable. Il peut être artificiellement gonflé pour donner une impression de bonne affaire, prévient le magazine SmartMoney dans un reportage sur la question.
Pas de définition légale
Sur le web, des sites donnent des trucs pour reconnaître les sacs Coach conçus pour les magasins réguliers et ceux, de moindre qualité, fabriqués pour les outlets. Idem pour une foule d'autres enseignes. Regardez de près les étiquettes, elles diffèrent souvent.
Et attention, comme il n'existe pas de définition légale en Amérique pour le terme outlet mall, ce type de centre ne regroupe pas exclusivement des magasins d'usine, indique SmartMoney. Cette expression est généralement utilisée quand au moins 50% des magasins d'un centre commercial en sont de véritables.