Canadian Tire prévoit convertir entre 25 et 30 de ses magasins canadiens en «magasins intelligents» dans le cours de 2009, dont quatre ou cinq au Québec. La province sera également un territoire de choix pour l'implantation des nouveaux magasins locaux à plus petite surface, a indiqué le président et chef de la direction Stephen Wetmore, en entrevue à La Presse Affaires.

Le géant canadien du commerce de détail, qui inaugurait hier un tout nouveau centre de distribution à Coteau-du-Lac, se tire fort bien d'affaire en cette période de récession. Si bien qu'il compte augmenter de 2% la surface totale de ses espaces de ventes canadiens.

«Ce que nous essayons surtout de faire est de bâtir de nouveaux petits magasins, dit M. Wetmore. Nous n'en avons actuellement que cinq au pays, mais le Québec serait un bon marché.»

Il faut donc s'attendre à ce que ce type de mini-Canadian Tire fasse son apparition dans les prochains mois et les prochaines années au Québec. Il est question ici de magasins d'environ 15 000 pieds carrés, qui conviennent aux localités de 7000 à 8000 personnes, indique M. Wetmore.

«À terme, on voudrait une centaine de ces magasins au pays», note le président.

En même temps, Canadian Tire envisage toujours d'augmenter le nombre de ses magasins dits intelligents. Ces magasins sont organisés différemment, d'une manière presque circulaire, un concept que M. Wetmore appelle «la piste de course».

En entrant, le client fait face au comptoir de service et peut voir tout le magasin d'un coup d'oeil. Il peut littéralement faire le tour en visitant tous les départements. Certains départements sont remaniés et des présentations sont renouvelées. Environ 2% de l'espace est réservé à la nourriture, une nouveauté chez Canadian Tire.

«Les réactions de la clientèle dans les premiers magasins convertis sont excellentes et les ventes ont dépassé nos attentes, explique Stephen Wetmore. On travaille actuellement avec chacun de nos magasins pour savoir où ils en sont, s'ils sont prêts à passer en mode de magasin intelligent. Comme il en coûte un peu moins d'un million de dollars pour la conversion de chaque magasin, on prévoit en faire de 25 à 30 dans en 2009 au Canada.» De ce nombre, quatre ou cinq seraient situés au Québec.

Canadian Tire compte actuellement 476 magasins au pays, dont 94 au Québec. Cela n'inclut pas les stations d'essence.

Nouveau centre de distribution

Malgré des profits en baisse de 26% au premier trimestre de 2009 (en raison de la baisse des prix de l'essence et des difficultés de la filiale de crédit), Canadian Tire a vu ses ventes grimper de 4% dans un trimestre marqué par la crise. Le titre du détaillant a clôturé à 51,18$ hier à Toronto, en baisse de 26 cents, mais sensiblement le même niveau qu'il y a 11 mois.

«Nous ne sommes pas tout à fait à l'épreuve de la récession, mais nous avons vraiment très bien fait par rapport à d'autres entreprises du commerce de détail», se réjouit M. Wetmore, qui est à la tête du détaillant depuis le début de l'année.

Le contexte était donc relativement satisfaisant hier pour l'inauguration du nouveau centre de distribution de Canadian Tire pour l'est du Canada, à Coteau-du-Lac, à l'ouest de Montréal.

Ce centre de distribution de 1,5 million de pieds carrés est rendu nécessaire par la croissance des ventes, selon Stephen Wetmore. Résultat d'un investissement de 240 millions de dollars, il permet la création de 600 emplois à temps plein et 300 emplois à temps partiel. L'entreprise GENCO en assurera l'exploitation.