Un bond du prix de l'essence a fait grimper l'inflation annuelle canadienne au-delà des attentes pour le mois de janvier, pour s'établir à 2,1%, a indiqué vendredi Statistique Canada.

Selon l'agence fédérale, une augmentation de 6,3% des coûts dans le secteur du transport était le principal contributeur à la hausse de l'inflation. Les prix de l'essence ont grimpé de 20,6% à travers le pays par rapport à l'année précédente.

L'inflation d'ensemble de janvier était plus forte que celle de 1,5% observée en décembre, a indiqué Statistique Canada dans son rapport sur l'indice des prix à la consommation. Cependant, en excluant les prix de l'essence, l'inflation de janvier était aussi de 1,5%.

Les économistes s'attendaient à une inflation de 1,6% en janvier, selon les prévisions recueillies par Thomson Reuters.

L'économiste en chef de la Banque de Montréal, Douglas Porter, a estimé que l'importante hausse des prix à la pompe était attribuable à la vigueur sous-jacente des prix du pétrole, jumelée à l'entrée en vigueur de politiques sur le prix du carbone en Ontario et en Alberta.

«C'est cette histoire qui explique pourquoi l'inflation est maintenant au-dessus de la barre des deux pour cent pour la première fois en deux ans», a noté M. Porter.

En Alberta, l'inflation annuelle a atteint 2,5% le mois dernier, après avoir été de 1% en décembre. Les prix de l'essence ont bondi de 33,9% le mois dernier, un gain que Statistique Canada a partiellement attribué à l'introduction d'une nouvelle taxe sur le carbone dans la province.

En outre, l'Ontario, qui a mis en place le mois dernier un nouveau programme de plafonnement et d'échange, a vu ses prix de l'essence grimper de 20,4% par rapport à l'an dernier.

Dans une note à ses clients, l'économiste James Marple, de la Banque TD, a écrit que l'influence des taxes sur le carbone sur l'inflation serait un facteur à surveiller dans les mois à venir. «Avec le temps, la substitution des produits de l'énergie devrait réduire l'impact des hausses des prix de l'énergie sur l'inflation, mais il faudra du temps avant de pouvoir l'observer», a-t-il expliqué.

Par ailleurs, l'inflation annuelle a progressé dans toutes les provinces le mois dernier.

Les consommateurs ont dû débourser 4%  de plus dans les supermarchés le mois dernier, par rapport à janvier 2016, a noté Statistique Canada.

L'agence a aussi précisé que les trois indices choisis par la Banque du Canada pour évaluer l'inflation de base avaient progressé le mois dernier, de 1,3 pour cent, 1,7% et 1,9%.