Le retour à l'équilibre budgétaire en Ontario ne se fera pas à coups de hache: le gouvernement libéral croit plutôt pouvoir éliminer le déficit de 10,9 milliards de dollars grâce à de petites touches de scalpel.

La seule nouvelle ponction fiscale contenue dans le budget déposé jeudi consiste en une taxe de un cent sur chaque bouteille de bière, dans le cadre d'une réforme majeure des vieilles lois régissant la vente d'alcool dans la province.

Le budget de 131,9 milliards déposé par le ministre des Finances, Charles Sousa, prévoit l'élimination du déficit par le biais d'un ensemble d'économies, surtout des petites réductions de programmes, et se fonde sur l'espoir d'une croissance économique soutenue.

M. Sousa mise sur un taux de croissance de 2,7 % cette année en Ontario, mais ne compte pas seulement là-dessus pour atteindre le déficit zéro: le contrôle des dépenses devra aussi contribuer à l'effort budgétaire.

L'Ontario prévoit que le déficit baissera à 8,5 milliards en 2015-2016 et passera sous la barre des 4,8 milliards en 2016-2017, avant d'être éliminé l'année suivante.

Les points saillants

- le déficit budgétaire de la province passera de 10,9 milliards cette année à 8,5 milliards de dollars en 2015-16 et à 4,8 milliards en 2016-17, avant un retour prévu à l'équilibre en 2017-2018;

- le budget de 131,9 milliards comprend des dépenses de programmes de 120,5 milliards, de même que 11,4 milliards en remboursement de la dette, qui devrait atteindre 298,9 milliards cette année;

- le plus important poste budgétaire du gouvernement, la santé, recevra 50,8 milliards cette année, et son budget devrait croître en moyenne de 1,9 % par année pendant trois ans;

- le budget de l'éducation atteindra 25,2 milliards et augmentera de 2 % par année, mais le budget pour les études et la formation post-secondaires sera gelé à 7,8 milliards;

- tous les autres postes budgétaires seront réduits de 5,5 % par année en moyenne, jusqu'à ce que le déficit soit résorbé, mais ces postes ne représentent que 16 % des dépenses de programmes du gouvernement ontarien;

- le gouvernement prévoit empocher une somme de 9 milliards grâce à la vente de 60 % d'Hydro One, le géant de la distribution d'électricité en Ontario; de ce gain, 4 milliards devront aller aux transports publics;

- une nouvelle taxe d'un cent sur chaque bouteille de bière devrait rapporter 100 millions par année, dans le cadre d'une vaste réforme qui permettra à certaines épiceries de vendre des caissettes de six bières;

- investissements de 11,9 milliards en 2015-2016 pour des projets d'infrastructures, dans le cadre du programme de 130 milliards sur 10 ans annoncé dans le budget libéral de l'an dernier;

- 200 millions additionnels dans les subventions aux entreprises créatrices d'emplois - un autre programme de 10 ans annoncé l'an dernier, qui atteindra maintenant 2,7 milliards;

- les sociétés d'assurance devront offrir des rabais aux conducteurs qui ont équipé leur véhicule de pneus d'hiver. Par contre, la durée «normale» des prestations pour soins de santé et de réhabilitation passera de dix à cinq ans pour tous les assurés, sauf les enfants.