L'homme d'affaires André Desmarais a pressé lundi le premier ministre canadien Stephen Harper de se rendre en Chine «le plus tôt possible, afin que le gouvernement chinois sache toute l'importance que les Canadiens accordent à nos relations bilatérales».
M. Desmarais, président et cochef de la direction de Power Corporation était le conférencier invité, lundi au déjeuner annuel des chefs d'entreprise du Carnaval de Québec et s'est réjoui de l'intention annoncée par le premier ministre du Canada de visiter la Chine prochainement.
Rappelant que, de Norman Bethune à nos jours, les relations actuelles sont le résultat de sept décennies d'efforts, il a souligné que, depuis Pierre Trudeau, tous les Premiers ministres les ont soignées. «Nous ne devons pas gaspiller ce précieux actif. Si nous commettions cette erreur, la perte serait irrécupérable», dit-il.
Après avoir évoqué le risque d'un «gâchis», si on laissait tomber cet héritage, il a répondu aux questions de journalistes sur l'impact des critiques de Stephen Harper sur les droits de l'homme en Chine, en expliquant que les Chinois sont extrêmement bien éduqués, extrêmement intelligents et qu'ils «savent prendre les commentaires». Et il qualifie d'extraordinaire l'évolution des autorités chinoises à ce chapitre, tout comme aux États-Unis depuis Martin Luther King, dit-il.
Actif de longue date au sein du Conseil commercial Canada-Chine, M. Desmarais a souhaité que les entrepreneurs québécois saisissent mieux le potentiel «extraordinaire» de l'économie chinoise. À son avis, préoccupés de stabilité sociale, les dirigeants de ce pays s'assureront que la croissance de leur économie ne glisse pas sous les 6%, même si elle est touchée par la crise.
André Desmarais est par ailleurs de ceux qui surveillent avec intérêt la remontée des indices boursiers chinois comme signe précurseur d'une reprise ailleurs sur la planète.
>>> Lisez le reportage complet de Louis Tanguay du Soleil demain dans La Presse Affaires.
>>> Lisez un extrait de l'allocution prononcée («Une incertitude considérable») par André Desmarais, président et cochef de la direction de Power Corporation, à l'occasion du Déjeuner des chefs d'entreprise du Carnaval de Québec, en page A25 de La Presse de demain.