Le constructeur américain de voitures électriques de luxe Tesla a annoncé mercredi qu'il allait être rentable en 2016, une première qui a fait bondir le titre à Wall Street.

Le groupe californien n'a pas donné de chiffre, mais a ajouté qu'il allait présenter également une trésorerie positive malgré de lourds investissements.

Lancée en 2003, Tesla n'a jamais dégagé un seul bénéfice malgré son succès boursier et une image positive et d'innovateur auprès des vedettes et du grand public.

Pour gagner de l'argent, Tesla prévoit de livrer entre 80 000 et 90 000 exemplaires de sa berline de luxe «Model S» et de son crossover «Model X» dont 16 000 au premier trimestre (+60% sur un an). Les analystes anticipaient jusqu'ici 79 000 unités. En 2015, le groupe d'Elon Musk a livré en tout 50 580 véhicules.

Le bond prévu en 2016 est dû au fait que Tesla a augmenté ses capacités de production et étendu son réseau. Le groupe dit aussi miser sur la montée en puissance de la production du «Model X», le crossover de luxe aux portes papillon dont le carnet de commandes est garni.

À Wall Street, le titre Tesla, qui a souffert lors des deux dernières séances, a pris 13,52% à 163,10 dollars dans les échanges électroniques suivant la clôture de la séance mercredi.

Les chiffres de livraison de Tesla sont très surveillés par la communauté financière parce qu'ils sont un baromètre sur l'état de la production du groupe, qui ne dispose pour l'instant que d'une seule usine.

La start-up a par ailleurs annoncé qu'elle allait dévoiler le très attendu «Model 3» de moyenne gamme le 31 mars. La production démarrera  fin 2016 pour des premières livraisons en 2017.

Le «Model 3» devrait être vendu environ 35 000 dollars une fois les aides gouvernementales déduites. Il doit permettre à Tesla de s'attaquer au milieu de gamme alors que sa berline «Model S» et le «Model X» sont des véhicules de haut de gamme dont le prix est de 70 000 dollars pour les versions de base et peuvent dépasser 130 000 dollars.

Il va toutefois être confronté à une rude concurrence, notamment de la part de la Chevrolet Bolt de General Motors, vendue environ 30.000 dollars et devant entrer en production cette année.

En attendant de gagner de l'argent, Tesla a continué de creuser ses pertes au quatrième trimestre, à 320,4 millions de dollars contre 107,6 millions au quatrième trimestre 2014.

Les revenus ont en revanche augmenté de 59% à 1,75 milliard de dollars.