Les constructeurs automobiles ont annoncé avoir enregistré en 2012 leurs meilleures ventes depuis une décennie, les Canadiens ayant acheté près de 1,68 million de nouveaux véhicules, en hausse de presque six pour cent par rapport à l'an dernier.

Selon des données compilées par DesRosiers Automotive Consultants, les ventes de voitures ont totalisé 759 795 pour l'année, tandis que celles de camions légers se sont élevées à 915 880.

Ces résultats se comparent aux ventes de 693 735 voitures et 891 784 camions légers de 2011.

Le total des véhicules vendus a été inférieur à celui de 1,7 million enregistré en 2002, a indiqué DesRosiers, qui a toutefois fait remarquer que les ventes de cette année-là avaient été stimulées par les Américains venus acheter des véhicules au pays afin de tirer profit de la vigueur du dollar américain.

«De façon plus importante, le marché canadien n'a pas encore atteint son potentiel», a estimé la société d'experts-conseils dans une analyse des résultats de ventes.

«Nous croyons que 2013 devrait voir des ventes accrues de véhicules légers, qui pourraient surpasser le sommet de 2002 gonflé par les exportations. Tout ce qu'il faut est une augmentation de deux ou trois pour cent, qui pourrait résulter d'une combinaison de la demande contenue dans les marchés en récession de 2009-2011 et de la croissance régulière de la taille du marché», a-t-elle ajouté.

DesRosiers a cependant fait remarquer que la faible fin d'année avait fait naître certaines craintes.

L'industrie a enregistré des ventes de 156 852 véhicules en décembre, en hausse par rapport à celles de 150 053 réalisées un an auparavant, la baisse de 0,2 pour cent des ventes de voitures ayant été plus que compensée par un gain de 11 pour cent des ventes de camions légers.

Néanmoins, plusieurs constructeurs, parmi lesquels Ford, General Motors et Toyota, ont fait état de ventes inférieures en décembre, comparativement à celles de la même période un an plus tôt.

Les trois grands constructeurs américains ont enregistré quelque 44 pour cent des ventes de 2012, contre 47 pour cent un an auparavant.

Ford du Canada a réalisé les ventes les plus élevées en décembre, ce qui lui a permis de compléter une troisième année de suite au sommet des ventes canadiennes.

Le constructeur américain a annoncé jeudi avoir vendu 16 874 véhicules le mois dernier, en baisse par rapport aux 19 381 du dernier mois de 2011, mais assez pour être la marque la plus vendue durant la période. Sur l'ensemble de 2012, Ford a écoulé 276 068 véhicules au pays, en légère hausse par rapport aux 275 978 ventes de l'année précédente.

Chrysler Canada a de son côté vendu 14 756 véhicules en décembre, en hausse d'un pour cent comparativement aux 14 628 unités vendues en décembre 2011. Les ventes de 2012 ont augmenté de six pour cent, à 243 845 véhicules, contre 230 992 un an plus tôt.

General Motors Canada, enfin, a écoulé 14 623 véhicules en décembre, en baisse par rapport aux 18 282 unités du mois équivalent un an auparavant. Ses ventes ont totalisé 226 825 durant l'année, alors qu'elle avaient été de 242 830 en 2011.

Toyota a dominé les constructeurs japonais avec des ventes ayant totalisé 12 204 unités en décembre, contre 13 706 un an plus tôt. Ses ventes de 2012 se sont élevées à 192 058 véhicules, en hausse de 18,4 pour cent par rapport à celles de 162 260 de l'année précédente.