Les ventes de véhicules automobiles au Canada ont légèrement augmenté en septembre, la fin des programmes d'incitation à l'achat ayant eu un impact sur certains constructeurs, tandis que d'autres ont profité de fortes ventes de camionnettes.

Au total, 135 098 véhicules ont été vendus au pays le mois dernier, un gain de 4,3% par rapport à l'an passé, selon des données compilées vendredi par DesRosiers Automotive Consultants.

Les véhicules utilitaires légers - incluant les véhicules utilitaires sports et les camionnettes - ont mieux réussi que les modèles plus petits, avec des ventes en hausse de 21,6% à 75 442 unités. Pour leur part, les ventes de voitures de promenade ont baissé de 11,6% pour s'établir à 59 656 véhicules vendus.

General Motors a absorbé la plus grande perte parmi les grands constructeurs, alors que ses ventes ont diminué de 24,1% en septembre, à 17 885 véhicules.

L'entreprise a attribué la baisse à la fin de son offre de prix des employés, dans le cadre de laquelle les clients recevaient le même rabais que les membres du personnel. GM a également fait savoir que les résultats de septembre 2009 avaient entre été gonflés par d'importants efforts de liquidation liés à l'élimination de la marque Pontiac, alors que l'entreprise procédait à sa restructuration.

Les ventes des marques principales de GM, incluant Buick, Chevrolet, GMC et Cadillac, ont diminué de 8,4%.

D'importantes mesures incitatives offertes par la plupart des constructeurs ont permis de garder les prix bas, ce qui a convaincu les consommateurs d'acheter des véhicules plus gros et plus chers. Les ventes de camionnettes, de VUS et de véhicules multisegments ont pris de l'ampleur dans les derniers mois.

«Comte tenu de l'importance des mesures incitatives, on pourrait conclure que le marché performe beaucoup moins bien que ce dont il a été capable par le passé», a observé l'analyste Dennis DesRosiers.

«Certains constructeurs sont largement rentables, mais la plupart perdent de l'argent avec cette histoire d'incitatifs, alors il est inévitable que ceux-ci reviendront à des niveaux plus normaux et lorsqu'ils le feront, il faut s'attendre à ce que le marché s'ajuste en conséquence.»

La forte demande pour les camionnettes de Ford Canada a gonflé ses ventes totales par 64% en septembre, pour atteindre 24 453 véhicules.

Les ventes de camionnettes Ford ont augmenté de 81%, le meilleur résultat à ce chapitre depuis 1955 pour un mois de septembre, tandis que les ventes de voitures ont augmenté de 15%.

Toyota a également observé de fortes ventes de camions et de VUS, et établi un nouveau record pour un mois de septembre avec 7329 unités vendues. Toutefois, la compagnie a continué de subir des pertes reliées aux rappels de la dernière année, avec des ventes totales de septembre en baisse de 17,5%, 13 258 véhicules ayant trouvé preneur.

De son côté, Chrysler Canada a déclaré avoir vendu 16 135 véhicules au cours du dernier mois, une hausse de deux pour cent comparativement aux 15 857 voitures écoulées à pareille date l'an dernier.

Le chef de la direction de l'entreprise, Reid Bigland, a indiqué que Chrysler Canada avait gagné plus de parts de marché depuis le début de 2010 que tout autre constructeur automobile au pays.

Les ventes de Honda ont progressé de 8,3%, à 12 303 véhicules, le tout stimulé par les ventes de l'utilitaire sport CR-V et une augmentation des ventes de camions.

Par ailleurs, Hyundai Canada a déclaré avoir écoulé 10 406 automobiles en septembre, en hausse de 12,1% par rapport au même mois l'an dernier.

Il s'agit du vingtième gain mensuel consécutif des ventes du constructeur sud-coréen par rapport à l'année précédente.

Quant à Nissan Canada, ses ventes ont augmenté de 18,2%, à 8548 véhicules - son meilleur résultat pour un mois de septembre.