Le constructeur automobile américain General Motors a fait état mardi d'une chute de 20,2% sur un an de ses ventes de véhicules neufs aux États-Unis en août, mois qui a bénéficié de l'incitation fédérale à l'achat d'un véhicule dite «prime à la casse».
GM a écoulé le mois dernier 246 479 véhicules, contre 308 817 un an plus tôt.
Par rapport au mois de juillet 2009, les ventes ressortent en hausse de 57 000 véhicules, soit 30%, a précisé GM dans un communiqué.
Le constructeur, qui a émergé du régime de faillites le 11 juillet recentré sur ses actifs les plus sains et avec un nombre de marques réduit, a expliqué cette hausse mensuelle par le programme de prime à la casse lancé fin juillet par le gouvernement fédéral, qui s'est ajouté à la reprise de son activité.
Cette incitation fédérale, qui avait pour double objectif de stimuler un marché automobile atrophié par la crise et d'encourager l'achat de véhicules moins polluants, avait été prolongée jusqu'au 24 août par le Congrès en raison de son succès foudroyant.
«Nous pensons que ce programme a représenté un coup de fouet salutaire pour l'économie et nos principales marques: Chevrolet, GMC, Buick et Cadillac», a indiqué Mark LaNeve, responsable des ventes chez GM. «Mais notre progression reste basée sur la force de nos nouvelles voitures».
Le groupe attribue la baisse des volumes de ventes d'une année sur l'autre à des ventes très élevées en août 2008, grâce à une campagne de promotion proposant à tout client potentiel les réductions habituellement réservées aux employés du groupe.
Par catégorie de véhicules, les berlines ont vu leurs ventes reculer de 5% sur un an (à 118.744 unités) et les véhicules lourds de 31% (à 127 735 unités).