Oubliée, la crise du crédit, du moins dans l'industrie automobile.

Le marché des prêts-auto a retrouvé son aplomb de l'été 2008 - avant la crise -, ce qui devrait se traduire par une remontée des ventaes de véhicules en Amérique du Nord d'ici la fin de l'année, prédit une étude publiée hier par la Banque Scotia.

«Le rapport prêt-valeur des prêts pour voiture neuve aux États-Unis, qui était de 86,4% en février, est passé récemment à 89,1%», a expliqué Carlos Gomes, économiste principal à la Scotia.

Ce ratio indique que les banques sont beaucoup moins hésitantes à prêter des fonds, et que les acheteurs doivent verser un acompte plus faible lorsqu'ils font financer leur nouveau véhicule.

«L'aspect le plus important, c'est que ce ratio atteint son niveau le plus haut depuis août 2008, soit avant la chute de Lehman Brothers et le gel du marché du crédit», a souligné M. Gomes en entrevue téléphonique à La Presse Affaires.

Le «taux d'approbation» des prêts commence aussi à aller mieux au Canada, a ajouté le spécialiste de l'industrie automobile.

Ce dégel marqué du crédit a poussé Carlos Gomes à revoir à la hausse ses prévisions de ventes de véhicules neufs pour 2009. Il s'attend à ce que 1,45 million de véhicules trouvent preneur au Canada, 70 000 de plus que ce qu'il prévoyait en début d'année.

Aux États-Unis, l'économiste estime que 10,2 millions de véhicules seront écoulés, plutôt que les 9,5 millions prévus au départ. Ces ventes seront nettement inférieures à celles des années récentes, mais elles permettront aux constructeurs de ne pas descendre sous la marque symbolique - et honnie - des 10 millions.

Indicateurs multiples

Le mois de mai a déjà marqué une embellie pour plusieurs constructeurs au Canada, tant dans le créneau abordable que dans celui des voitures de luxe.

Mercedes-Benz, Hyundai et Kia ont tous enregistré les meilleures ventes mensuelles de leur histoire au pays, la hausse atteignant 25,5% pour Kia!

Volkswagen a de son côté affiché sa meilleure performance depuis août 2002.

Outre la remontée du rapport prêt-valeur, la Banque Scotia note plusieurs autres indicateurs qui pointent en faveur d'un regain des ventes dans la deuxième moitié de 2009 en Amérique du Nord. Le prix des véhicules d'occasion a grimpé au cours des derniers mois, tout comme la confiance des consommateurs, note l'institution.

«De plus, le crédit global aux ménages, dans lequel les prêts automobiles comptent pour environ 20%, a récemment commencé à augmenter, ajoute la Scotia. Cette tendance laisse à penser que le crédit automobile dans son ensemble augmente encore une fois au Canada après avoir dégringolé de 5% en 2008.»

À l'échelle mondiale, les ventes de véhicules sont revenues en mai à leurs niveaux les plus élevés depuis août 2008, tout juste avant l'écroulement de la banque américaine Lehman Brothers.

La reprise est surtout visible dans les marchés émergents, mais les pays développés ne sont pas en reste, souligne l'étude de Scotia.