L'activité manufacturière de la région de New York a connu un ralentissement surprise en mars, selon l'indice Empire State publié lundi par l'antenne de New York de la Réserve fédérale américaine (Fed).
L'indice a reculé de 0,9 point par rapport à février pour s'établir à 6,9 points, alors que les analystes tablaient sur une accélération à 8,8 points.
Quand il se situe au-dessus de zéro, ce baromètre signale une expansion de l'activité. La baisse enregistrée en février ne reflète donc qu'une décélération, après celle déjà enregistrée en février.
Au mois de mars, l'indice a été notamment plombé par les nouvelles commandes qui ont chuté de 4 points pour tomber en territoire négatif (-2,4 points).
Les livraisons ont elles aussi ralenti (-6 points) tout en se maintenant nettement au-dessus de zéro à 7,9 points, selon la Fed de New York.
L'indice a toutefois été soutenu par le bond du nombre d'employés de 8,5 points, à 18,6.
Comme en février, les perspectives pour les six prochains mois sont «moins optimistes», selon la Fed.