Square Enix a de grands projets pour son nouveau studio de jeu vidéo montréalais. En plus des 150 nouveaux employés, le studio accueillera une recrue célèbre sur les consoles de jeu: Agent 47, un tueur à gages conçu génétiquement qui est la vedette de la franchise de jeux Hitman. Comme premier projet, Square Enix Montréal produira un jeu à grand déploiement de la franchise Hitman, qui se vend en moyenne à 2 millions d'exemplaires par jeu.
Comme le rapportait La Presse Affaires en septembre dernier, le gouvernement du Québec octroiera une subvention de 2 millions de dollars à l'entreprise japonaise Square Enix pour implanter son nouveau studio à Montréal en février 2012. Au départ, Square Enix, qui possède déjà un studio de 350 employés à Montréal par l'entremise de sa filiale Eidos, devait créer jusqu'à 350 nouveaux emplois pour recevoir cette somme. L'entreprise japonaise recevra finalement 2 millions de dollars pour créer 250 emplois, soit 100 emplois chez Eidos Montréal (son studio existant) et 150 emplois chez Square Enix Montréal. Environ 100 des 250 nouveaux emplois seront créés en 2012, le reste d'ici 2015.
La particularité de la stratégie de Square Enix à Montréal? Au lieu d'agrandir sa filiale Eidos Montréal, l'entreprise japonaise a décidé d'installer un deuxième studio à proximité. Les deux studios auront pourtant la même spécialité - les jeux à grand déploiement -, mais Square Enix se méfie des studios trop imposants. «C'est agréable de grossir, mais il faut garder notre philosophie d'entreprise», dit Stéphane D'Astous, directeur du studio d'Eidos Montréal, qui a notamment conçu le jeu Deus Ex: Human Revolution, distribué à 2 millions d'exemplaires depuis son lancement en août. «Nous voulons que nos studios aient chacun une identité forte. Nos deux studios montréalais partageront les dépenses administratives comme ils auront des locaux et une identité distincts», dit Phil Rogers, président et chef de la direction de Square Enix Europe.
Square Enix installera son nouveau studio au centre-ville de Montréal, à distance de marche du studio frère d'Eidos au coin du boulevard De Maisonneuve et de la rue De Bleury. Le nouveau studio sera dirigé par Lee Singleton, un Britannique de 39 ans qui travaille déjà chez Square Enix en Europe. «Je veux créer un petit studio avec des équipes multidisciplinaires et une identité distincte», dit Lee Singleton, qui ne parle pas français, mais qui compte suivre des cours pour devenir bilingue. «Je n'ai pas suivi de cours de français au secondaire parce que je n'aurais jamais pensé que ça me servirait!», s'exclame-t-il.
En 2012, Square Enix lancera le cinquième jeu de la franchise Hitman, conçu au Danemark. Square Enix Montréal produira le sixième jeu de Hitman en collaboration avec le studio de Copenhague.
Square Enix, qui négociait depuis un an avec le Québec, l'Ontario et la Colombie-Britannique, investira 100 millions sur cinq ans pour implanter son nouveau studio. «C'est une grande marque de confiance», dit Jacques Daoust, PDG d'Investissement Québec, qui a octroyé une subvention de 2 millions de dollars. Square Enix est le troisième studio de jeu vidéo montréalais à obtenir une subvention directe d'Investissement Québec en plus des crédits d'impôt de 37,5% sur la masse salariale offerts par le gouvernement québécois à tous les studios. «C'est du cas par cas. L'important, c'est de créer des emplois et la subvention à Square Enix permettra de créer 250 emplois bien rémunérés», dit le ministre québécois du Développement économique, Sam Hamad.