L'arrivée de TVA Sports vient changer le paysage télévisuel sportif québécois. Aux prises avec un nouveau concurrent, RDS lance aussi une nouvelle chaîne de sport. Seule Radio-Canada reste sur la touche pour l'instant avec son projet de chaîne spécialisée de sport, mais la société d'État ne renonce pas à son mandat sportif pour autant. État des forces sportives au petit écran.

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Un nouveau concurrent, TVA Sports. Une nouvelle petite soeur, RDS 2. Des nouveaux studios, aménagés au coût d'une quinzaine de millions de dollars. Reine du sport au petit écran québécois, la chaîne RDS vit la rentrée télévisuelle la plus mouvementée de ses 22 ans. Une rare rentrée où elle perdra des cotes d'écoute.

«Au début, c'est sûr qu'il y aura un petit recul des cotes d'écoute, dit Gerry Frappier, président de RDS. C'est naturel. Nous ne pouvons pas penser que notre bulletin de nouvelles sportives ne sera pas affecté par un concurrent qui lance aussi un bulletin de nouvelles sportives.»

Comme TVA, RDS offre aussi une nouvelle chaîne spécialisée cet automne aux amateurs de sport francophones. Lancée le 7 octobre prochain, RDS 2 est-elle une riposte à TVA Sports? Plutôt le contraire, assure Gerry Frappier, qui préparait le plan d'affaires de RDS 2 depuis deux ans. «Je pense plutôt que c'est TVA qui a devancé ses affaires à cause de RDS 2, dit-il. L'annonce de la création de TVA Sports a eu lieu un mois après qu'on ait été voir Vidéotron pour faire distribuer RDS 2.»

La formule de RDS 2? Offrir plus de contenu aux amateurs de sport, qui font parfois les frais de conflits d'horaire dans la programmation de RDS. À titre d'exemple, RDS 2 offrira les matchs du Monday Night Football dans la NFL. «Nous allons toujours privilégier RDS pour nos propriétés d'envergure, dit Gerry Frappier. Sur RDS 2, nous aurons des événements sportifs que nous ne pouvions pas placer à RDS en raison de la densité de la programmation.»

D'ici un an, Gerry Frappier espère que RDS 2 rejoindra 1,4 million de foyers au Québec, soit le même nombre d'abonnés que RIS, son réseau de nouvelles sportives en continu. La chaîne principale a 3,2 millions d'abonnés, mais elle est la seule des trois à diffuser en analogique, un signal encore utilisé par environ le quart des foyers au Québec. «Le plan d'affaires de RDS 2 prévoit une rentabilité d'ici cinq ans», dit Gerry Frappier.

Pour l'instant, RDS 2 n'a pas d'entente de distribution avec Vidéotron, tout comme TVA Sports n'est pas distribuée par Bell TV. «J'ai l'impression que les intérêts commerciaux vont pousser tout le monde à s'entendre éventuellement, mais je ne paniquerai pas si RDS 2 n'a pas d'entente (de distribution avec Vidéotron)», dit Gerry Frappier.

Plusieurs changements auront lieu cet automne à la chaîne principale. En plus de remanier la formule de son 5 à 7, RDS a remplacé Benoit Brunet par Marc Denis à l'analyse des matchs du Canadien. Le réseau a aussi embauché l'ancien capitaine du Canadien Vincent Damphousse, accusé en avril dernier de voies de faits contre son ancienne conjointe (elle aussi accusée au criminel). Il subira son procès en 2012. «Vincent est accusé mais il n'est présentement coupable de rien, dit Gerry Frappier. Je connais bien Vincent et j'ai confiance qu'il va s'en sortir. Si jamais il est coupable de quelque chose, on verra rendu là. Mais il est compétent et très bon en ondes. Ne pas l'engager à cause des accusations, ce serait le rendre coupable avant les faits.»

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Programmation de RDS 2

- 6 matchs des Sénateurs d'Ottawa

- 38 matchs de la NFL

- 34 matchs de la Ligue canadienne de football

- 38 courses NASCAR

- Soccer de la Premiership (Angleterre) et de la MLS (États-Unis)

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Programmation de RIS

- 32 matchs de la LN

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Programmation de RDS

- 82 matchs du Canadien de Montréal

- 15 matchs des Sénateurs d'Ottawa, 35 matchs de la LNH et les séries éliminatoires de la LNH

- Une trentaine de matchs de la NFL

- 18 matchs des Alouettes de Montréal et la Coupe Grey

- Jeux olympiques d'été de Londres en 2012

- 19 Grand Prix de Formule 1,30 courses NASCAR

- Tournois du Grand Chelem au tennis et au golf

- Baseball majeur, incluant les Séries mondiales

- Tour de France à compter de 2012

- 10 matchs de l'Impact de Montréal à compter de 2012