Malgré une hausse de ses ventes et une amélioration de son efficacité, Cascades (T.CAS) a vu ses profits nets plonger de 30 % au deuxième trimestre, ce qui a eu pour effet de faire reculer le cours de son action, mercredi.

La croissance des revenus et une baisse des dépenses n'auront pas permis au fabricant de papier et de carton de compenser complètement la hausse du prix du papier recyclé qui a débuté plus tôt cette année. Le coût de cette matière première est 90 % plus élevé qu'il y a un an.

Pour la période qui a pris fin le 30 juin 2010, le bénéfice net de l'entreprise de Kingsey Falls a atteint 21 millions de dollars (22 cents par action), alors qu'il s'était établi à 30 millions (30 cents par action) pendant le même trimestre de l'an dernier.

Les résultats ont surpassé les attentes des analystes financiers, qui tablaient en moyenne sur un bénéfice par action de 18 cents. L'action de Cascades a néanmoins perdu 38 cents, soit 5,2 %, pour clôturer à 6,90 $ à la Bourse de Toronto.

Les ventes ont augmenté de 2 % pour se chiffrer à 998 millions. Elles ont été propulsées par une hausse des prix de vente et un bond de neuf % des expéditions.

«Tel que nous l'anticipions, nous avons connu un rebond significatif de notre rentabilité par rapport au précédent trimestre, principalement en raison de la tendance à la hausse de nos prix de vente et de nos volumes dans nos différentes unités d'affaires», a déclaré mercredi le président et chef de la direction de Cascades, Alain Lemaire.

«Tous nos secteurs ont enregistré de meilleurs résultats alors qu'ils ont bénéficié des augmentations de prix qui ont été mises en oeuvre durant ou avant le deuxième trimestre», a-t-il ajouté.

Au cours de la période, le taux d'opération consolidé de Cascades a atteint 96 %, son plus haut niveau des trois dernières années.

Les ventes de carton plat et de cartons-caisses ont diminué au deuxième trimestre par rapport à la même période de l'an dernier, mais celles des produits spécialisés et des papiers tissus ont augmenté. La rentabilité de tous les secteurs, plus particulièrement celui des papiers tissus, a reculé à cause de la hausse du prix des fibres recyclées.

M. Lemaire prévoit que Cascades continuera d'améliorer sa rentabilité au troisième trimestre en raison de l'entrée en vigueur de nouvelles augmentations des prix de vente dans plusieurs secteurs. L'entreprise compte également profiter de la baisse du prix des fibres recyclées de cartonnage ondulé, qui a atteint un sommet en mars.

L'analyste financier Pierre Lacroix, de Valeurs mobilières Desjardins, partage cet optimisme. Il s'attend à ce que Cascades poursuive sur cette voie jusqu'à la fin de l'année.

Fondée en 1964, Cascades regroupe près de 12 500 employés dans plus d'une centaine d'unités d'exploitation situées en Amérique du Nord et en Europe.