Hewlett-Packard (HPQ), premier fabricant mondial de micro-ordinateurs (PC), va acquérir Palm Inc. (PALM) dans le cadre d'une transaction qui évalue l'entreprise à environ 1,2 milliard US.

Le prix de 5,70$ US l'action représente une prime de 23% par rapport au prix de clôture hier. La transaction devrait être conclue d'ici la fin de juillet, a fait savoir en fin de journée hier Hewlett-Packard, de Palo Alto, en Californie.

L'acquisition de Palm permet à Hewlett-Packard d'affronter la concurrence des plus gros fabricants mondiaux de téléphones intelligents, y compris Apple et Research In Motion (BlackBerry). Les ventes de l'actuel téléphone intelligent de Hewlett-Packard, appelé iPaq, n'ont pas fait le poids avec celles des concurrents. L'entreprise obtient également une flopée de brevets de Palm qui vont du matériel mobile jusqu'aux logiciels et aux technologies d'économie d'énergie.

«Cela solidifie le portefeuille de produits que Hewlett-Packard peut offrir à une entreprise», avance Bill Kreher, analyste de la société Edward Jones&Co., à St. Louis. Il recommande d'acheter des actions de Hewlett-Packard bien qu'il n'en possède pas. «L'entreprise combine ainsi, ajoute-t-il, la technologie emballante de Palm à l'échelle et aux capacités de distribution de Hewlett-Packard.»

Guerre des téléphones intelligents

Si Palm jouit d'une présence plus grande sur le marché des téléphones que Hewlett-Packard, il reste qu'il a aussi eu du mal à égaler l'attrait de l'iPhone, d'Apple, du BlackBerry, de RIM, et des téléphones qui utilisent le logiciel Android, de Google. Les téléphones Pre et Pixi mis sur le marché l'an dernier ne se vendent pas aussi bien que prévu. Palm a fait état de pertes pendant 11 trimestres de suite.

Après que Palm eut lancé le Pre au Consumer Electronics Show en janvier 2009, le titre de l'entreprise a bondi de 80% en deux jours, à 5,96$US et il a grimpé jusqu'à 17,46$ US en septembre dernier. Puis, l'action a dégringolé de 74% au moment où la croissance des ventes de Palm a été moindre que les coûts de marketing et tandis que l'entreprise perdait des parts de marché à Apple et à Google.

Lorsque mars est arrivé et que Palm a annoncé que ses ventes du trimestre courant allaient être moitié moindres que ce que Wall Street prévoyait, certains analystes ont commencé à s'interroger sur la viabilité de l'entreprise.

Palm a été fondé en 1992 par Jeff Hawkins et Donna Dubinsky et il a fait partie de 3Com Corp. jusqu'en 2000. Son système d'exploitation actuel, appelé WebOS, a été conçu par Jon Rubinstein, PDG de Palm, qui avait auparavant dirigé le développement du lecteur média iPod, un succès d'Apple.

L'entreprise a commencé à vendre son premier téléphone doté du WebOS, le Pre, en juin 2009, qui a été suivi par un appareil plus petit et moins cher, le Pixi, en novembre dernier.