La compagnie aérienne américaine Continental Airlines a indiqué jeudi qu'elle projetait d'intégrer l'alliance Star Alliance le 27 octobre, soit trois jours après son départ programmé de SkyTeam.
«Nous prévoyons de débuter notre participation à (l'alliance) Star le 27 octobre», a-t-elle annoncé dans un message destiné aux clients membres de son programme de fidélité, et rapporté par l'agence Dow Jones Newswires.
Le ministère des Transports américain avait donné le 10 juillet son feu vert final à l'entrée de Continental dans Star Alliance, où elle rejoindra sa compatriote United Airlines, mais aussi la scandinave SAS, la suisse Swiss Air ou encore la britannique BMI.
Continental Airlines était jusqu'ici membre de l'alliance rivale, SkyTeam, structurée autour d'Air France-KLM et du groupe américain Delta Air Lines, au sein de laquelle elle est tenue par contrat de rester jusqu'au 24 octobre.
L'approbation des autorités gouvernementales américaines est intervenue en dépit d'objections soulevées le ministère de la Justice, qui s'inquiétait de la disparition de la concurrence sur plusieurs dessertes, notamment à destination du Canada et sur plusieurs lignes entre les Etats-Unis et l'Europe.
Star Alliance et SkyTeam dominent le marché très concurrentiel des vols transatlantiques. La troisième grande alliance aérienne (OneWorld) ne veut pas être en reste: trois de ses membres (British Airways, Iberia et American Airlines) ont annoncé en août 2008 vouloir unir leurs forces sur ce marché.
Les autorités européennes regardent également d'un oeil soupçonneux ces alliances. En avril, la Commission avait annoncé ouvrir une enquête sur Star Alliance et OneWorld.