D'habitude à l'abri de la récession, l'alimentation va pourtant souffrir cette fois-ci de la tourmente économique en 2009, surtout aux États-Unis.

D'habitude à l'abri de la récession, l'alimentation va pourtant souffrir cette fois-ci de la tourmente économique en 2009, surtout aux États-Unis.

«L'impact s'annonce dramatique sur les dépanneurs américains», selon Maureen Maguire, présidente de ThinkResearch, qui mène une étude sur eux. Des chaînes comme Circle K, détenue par Alimentation Couche-Tard, de Laval, exploitent 145 872 dépanneurs aux États-Unis, mais déjà 700 d'entre eux ont fermé depuis le début de l'année, selon les recherchistes de TDLinx.

Les supermarchés du Québec vont aussi subir des pressions à la baisse sur leurs ventes, même si le dernier sondage du Conseil québécois du commerce de détail montre que d'autres détaillants vont y goûter davantage.

Le volume d'affaires des supermarchés va stagner ou même baisser légèrement en 2009 au Québec.

«Si la conjoncture ne se détériore pas encore et grâce à la chute du prix de l'essence», les dégâts seront plus limités, selon le président-directeur général de l'Association des détaillants en alimentation du Québec (ADA), Florent Gravel. Il s'attend en effet à «0% de croissance ou à un recul de 1%» des ventes de ses membres, les marchands propriétaires de supermarchés. «Le nombre de transactions va rester le même (car il faut bien manger), mais le steak haché va peut-être remplacer le filet mignon. Au Québec, ce sera beaucoup moins grave qu'aux États-Unis, si bien que nos marchands ne se plaignent pas trop.»

On aura une meilleure idée, dit Florent Gravel, après la publication des résultats du quatrième trimestre de Metro, demain, et de ceux du deuxième trimestre de Couche-Tard, le mardi 25 novembre.

Alain Bouchard, président et chef de la direction de Couche-Tard, n'a pas voulu donner son aperçu de 2009.

L'actuelle récession américaine sera plus profonde et plus longue que les deux précédentes de 1981 et de 1991, selon les résultats préliminaires de l'étude de la présidente de ThinkResearch. Les dépenses des consommateurs baisseront et la croissance des dépanneurs plafonnera, ajoute Maureen Maguire, une des premières économistes à avoir prévu une récession américaine dès l'été dernier, souligne le site Convenience Store News.

«La récession perdurera au moins jusqu'au premier trimestre de 2010», prévoit Maureen Maguire, qui vient de présenter ses premières données à un groupe de huit gestionnaires de chaînes, dont un directeur de CircleK en Floride, qui vont l'assister pour peaufiner ses prévisions d'ici janvier prochain.

Déjà, l'économiste prévoit des baisses de ventes des dépanneurs dans la catégorie des bonbons-gommes-mentes et dans celle des cigarettes. La hausse du volume d'affaires restera de moins de 1% dans les croustilles et autres produits salés, de même que modeste dans les breuvages en canettes, ajoute Maureen Maguire.

Les dépanneurs vont encore concentrer leurs efforts dans les produits alimentaires (sandwichs et plats à emporter), pour récupérer les pertes de ventes et de profits dans l'essence et les cigarettes.

Les partenaires de Maureen Maguire craignent cependant que la hausse des coûts dans l'alimentation et que les concurrents plus nombreux compriment les marges de profit des dépanneurs dans ce secteur en 2009.

Malgré tout, Maureen Maguire estime que les dépanneurs vont s'en tirer mieux que d'autres détaillants, car ils répondent à des besoins quotidiens des consommateurs.