Costco (COST) espère obtenir des modifications à la loi sur le prix de l'essence l'automne prochain. L'entreprise a d'ailleurs déjà demandé des permis aux villes de Montréal et de Québec, pour construire des stations si ces modifications se réalisent.

Costco [[|ticker sym='COST'|]] espère obtenir des modifications à la loi sur le prix de l'essence l'automne prochain. L'entreprise a d'ailleurs déjà demandé des permis aux villes de Montréal et de Québec, pour construire des stations si ces modifications se réalisent.

Louise Wendling, présidente de Costco Canada, a indiqué à La Presse Affaires ces développements, tout en commentant une étude américaine sur les ventes d'essence de 268 magasins de Costco Wholesale aux États-Unis.

Une surtaxe de trois cents le litre imposée par la Régie de l'énergie, après une demande de l'Association québécoise des indépendants du pétrole (AQIP), retarde l'expansion de Costco dans la vente d'essence au Québec.

Les stations indépendantes se sentent menacées par les prix inférieurs de 10% de Costco Canada, qui ne vend pour l'instant de l'essence qu'à ses magasins de Saint-Jérôme et de Brossard, au Québec, et à trois autres de l'Ouest canadien.

Louise Wendling poursuit toutefois ses «démarches auprès du gouvernement et des partis d'opposition. Ça s'en vient, il y a du progrès. On devrait arriver à une entente qui va satisfaire tout le monde sous peu, d'ici six mois, mais un peu trop tard pour les vacances estivales», avoue-t-elle

Un porte-parole du ministre Béchard a indiqué qu'il n'y avait aucune discussion en cours.

La présidente de Costco Canada «n'a jamais été contre le prix plancher de l'essence», mais elle estime que les automobilistes profiteraient de la disparition de la surtaxe de trois cents le litre.

Costco voudrait aussi que la Régie fasse son relevé des prix de l'essence chaque jour, plutôt qu'une fois la semaine. Costco pourrait ainsi sabrer son prix dès le lendemain d'un relevé, plutôt que d'attendre la semaine suivante quand le marché du baril de pétrole baisse

Dans son étude sur la recette de Costco Wholesale, le magazine américain Fast Company souligne que la chaîne mise sur le gros volume de ventes et doit se faire livrer du carburant à chaque jour. Elle peut donc corriger son prix à la pompe dès que le marché du brut tourne à la baisse.

En outre, Costco n'accepte pas les cartes de crédit exigeant de grosses commissions. La chaîne vise une marge brute de profits de 10%, mais elle se contente souvent de seulement 1% pour l'essence, pour attirer les clients à ses magasins

Ainsi, «un cent le litre au dessus du prix coûtant, plutôt que trois cents, suffit amplement pour absorber les frais d'exploitation d'une station d'essence», estime Louise Wendling. «Costco vend un volume énorme d'essence, de cinq à 10 fois celui d'une station standard, et aujourd'hui, c'est le volume qui apporte les profits. La chaîne peut ainsi vendre l'essence jusqu'à 10 cents le litre en bas du prix des concurrents», dit-elle.

Comme elle s'attend à des changements règlementaires, Costco demande donc ces jours-ci des permis de construire des stations d'essence non seulement à Montréal et Québec mais aussi à des villes de l'Ontario. La chaîne «ne peut ouvrir des pompes à chacun de ses 71 magasins du Canada, dont 16 au Québec, faute de terrain disponible, mais elle veut définitivement l'expansion», assure Louise Wendling

Aux États-Unis, Costco a ouvert 25 stations l'an dernier et déjà 21 autres cette année. Son but est d'offrir de l'essence aux clients à chacun de ses nouveaux magasins et à tous les existants, quand la loi et l'espace le permettent.