Qui a dit que l'art avec un grand A était réservé aux grandes villes?

Le Musée d'art de Joliette, le plus grand musée d'art du Québec en dehors de Québec et Montréal, a connu une hausse impressionnante d'achalandage au cours de la dernière année. Ses visiteurs sont passés de 10 000 à plus de 14 000, une augmentation de 23%.

Il faut dire que l'équipe du musée a fait preuve de créativité pour accroître sa clientèle en utilisant des stratégies pour démocratiser l'art. Dans cet esprit, plusieurs activités lancées ces dernières années ont permis d'attirer de nouveaux visiteurs.

Ces initiatives ont d'ailleurs contribué à ce que le Musée remporte le Grand Prix du tourisme Desjardins de Lanaudière 2009 en mars dernier. Cela en fait un finaliste pour les Grands Prix du tourisme québécois 2009 dans la catégorie Attractions touristiques de mins de 100 000 visiteurs.

Situé à quelque 75 kilomètres de Montréal, le Musée d'art de Joliette doit composer avec un obstacle: la distance. Même si la métropole constitue un bassin important de visiteurs potentiels, les activités culturelles y sont nombreuses et jouissent d'une grande visibilité.

Pour amener les amateurs d'art à sortir de leur cocon urbain, le Musée a mis sur pied un service de navette gratuit partant du centre-ville de Montréal. Elle transporte les intéressés sur place à l'occasion des vernissages.

On a aussi organisé une série de conférences taillées sur mesures pour les écoles ou les personnes à mobilité réduite. Le conférencier se déplace en compagnie d'une oeuvre et adapte le contenu aux besoins des auditeurs.

Des cours d'histoire de l'art basés sur la vaste collection du Musée, qui comprend 8700 oeuvres, sont dispensés et font salle comble, au dire de Laurie Guillemette, responsable des communications. On offre aussi des cours de dessin avec modèles vivants.

Le Musée collabore avec les autres institutions culturelles de Joliette en présentant des expositions thématiques à l'extérieur, comme c'est le cas depuis quelques années pendant le Festival de Lanaudière.

De plus, on renouvelle maintenant la programmation tous les trois mois, en offrant de trois à cinq expositions différentes chaque fois, pour maintenir un intérêt constant. La recette semble fonctionner: de tous les touristes qui visitent Joliette, 58% vont au Musée!

Selon Mme Guillemette, les gens aiment son ambiance intimiste. Bien qu'il s'agisse d'un grand édifice de trois étages, les salles gardent une dimension humaine et l'accueil y est chaleureux. On peut y découvrir des oeuvres d'artistes canadiens et internationaux du XIVe siècle à nos jours, ainsi qu'une importante collection d'art religieux.

«On veut amener à Joliette des oeuvres des plus grands artistes pour permettre à la population de les admirer de près», dit Laurie Guillemette.