Nos ancêtres lointains ont développé les bases de la parole alors qu'ils nageaient encore dans les océans, nous apprend le magazine Science.
Tous les vertébrés partagent un ensemble de neurones qui leur permet de produire des sons. Le chant des oiseaux, le croassement des crapauds, le rugissement d'un fauve et la voix d'un chanteur d'opéra partagent ainsi la même origine.
L'équipe d'Andrew Bass a fait cette découverte en étudiant la vessie natatoire du poisson-crapaud, une sorte de ballast duquel ont évolué nos poumons. Ce poisson utilise son organe empli d'air pour produire un chant nuptial. En étudiant le développement des neurones qui le contrôle, les chercheurs ont découvert que ceux-ci sont analogues aux neurones qui permettent aux vertébrés terrestres de produire des sons.