Démystifier la science L’impossible réforme du calendrier

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Il y a eu beaucoup de propositions de réforme du calendrier dans les derniers siècles.

Certaines ont visé à modifier la manière dont on compte les années pour ne pas mentionner Jésus-Christ (comme l’expression « ère commune » pour remplacer « après Jésus-Christ »). Mais la plupart visaient à rationaliser le découpage des semaines et des mois pour rendre le calendrier plus simple.

L’une des propositions qui ont eu le plus d’impact au XX^e siècle est canadienne. Elle est l’œuvre du comptable Moses Cotsworth, de Colombie-Britannique.

« Cotsworth est un nom important dans l’histoire de la réforme du calendrier », explique Thomas Allen, professeur d’anglais de l’Université d’Ottawa qui a écrit un chapitre sur Cotsworth dans le livre Material Cultures in Canada, publié en 2015. « Son objectif était de standardiser le calendrier pour faciliter les rapports financiers des entreprises. Le calendrier de Cotsworth a été utilisé en interne par Kodak, dont le fondateur était très actif pour la réforme du calendrier, jusque dans les années 1980. »

Le « calendrier international fixe » de Cotsworth, proposé en 1902, prévoyait 13 mois de 28 jours, avec un nouveau mois, appelé « sol », au milieu de l’été.

« Et à la fin de l’année, il y avait une journée de congé, deux lors des années bissextiles, qui n’était pas cataloguée, pour qu’on arrive à 365 ou 366 jours, dit M. Allen. Vu de 2024, c’est un peu bizarre. Ça facilitait les rapports mensuels des firmes, mais ça compliquait les rapports trimestriels. Alors il n’y a eu qu’Eastman Kodak comme grande entreprise qui a adopté cette approche. On a d’ailleurs appelé le calendrier de Cotsworth “plan Eastman”. »

Pâques

L’autre désir de Cotsworth était d’avoir une date fixe pour Pâques, là encore pour faciliter la planification des entreprises. « Mais ça a heurté beaucoup de gens religieux, qui tenaient à ce que la journée de Pâques continue d’être déterminée de la manière traditionnelle. » Le jour de Pâques a été fixé par le Concile de Nicée, en 325, au dimanche suivant la première pleine lune du printemps.

Né en Angleterre en 1859, Cotsworth a d’abord travaillé pour les chemins de fer avant d’être embauché au début du XX^e siècle pour réorganiser l’administration civile de la Colombie-Britannique. Il est mort à Vancouver en 1943 et ses archives sont conservées à l’Université de Colombie-Britannique. « C’était une clause de son testament, alors je pense qu’il se considérait à la fin de sa vie comme canadien », dit M. Allen.

Ce n’est pas un hasard si Cotsworth a développé une fascination pour la mesure du temps après avoir travaillé pour les chemins de fer. « C’est avec les chemins de fer qu’on a dû harmoniser la mesure du temps, pour planifier les départs et les arrivées et éviter les accidents, dit M. Allen. Les fuseaux horaires ont d’ailleurs été décidés dans une grande conférence à Washington en 1884, où a joué un rôle important un autre Canadien, Sandford Fleming, l’ingénieur en chef du Canadien Pacifique. »

Une autre lubie de Cotsworth était de prouver que les pyramides avaient été construites par les pharaons égyptiens pour mesurer le temps qui passe, avec leur ombre.

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