La décision d'Ottawa d'abandonner les plans pour améliorer les messages d'avertissement sur les paquets de cigarettes est un changement de politique qui n'a pas de sens, et qui pourrait mener à une augmentation du nombre de fumeurs, des maladies et des décès liés au tabagisme, indique un éditorial publié dans le journal de l'Association médicale canadienne.

Le texte, paru dans l'édition de cette semaine de la publication, en appelle à la ministre fédérale de la Santé, Leona Aglukkaq, pour qu'elle aille immédiatement de l'avant avec la mise à jour des avertissements sur les cigarettes, malgré que le gouvernement ait annoncé que le programme était en pause tandis que l'administration Harper se concentre sur la lutte à la contrebande de cigarettes.

Selon les Dr Matthew Stanbrook et Paul Hébert, ce changement de politique est mal avisé. Au minimum, affirment-ils, cette modification gaspille des années de travail et l'argent du contribuable. Bien qu'ils soient d'avis que la contrebande doit être combattue, les deux spécialistes médicaux sont persuadés que cela ne devrait pas empêcher le gouvernement d'aller de l'avant avec les nouveaux avertissements qui ont déjà été élaborés.

Le Dr Hébert, dans une entrevue téléphonique, lundi, a indiqué que les faits prouvent que les avertissements sur les paquets de cigarettes aident à réduire le taux de tabagisme.

Dans leur éditorial, les deux médecins soutiennent que ces avertissements font en sorte que les fumeurs sont davantage portés à lire les messages sur les conséquences du tabagisme et sur la possibilité d'écraser.

Depuis les six dernières années, Santé Canada a entrepris de redessiner les logos d'avertissements et envisageait d'augmenter leur taille à 90 pour cent de la face des paquets, et à 50 pour cent de l'endos. L'agence prévoyait également d'illustrer les mises en garde avec des photos plus troublantes pour voir si elles seraient plus efficaces pour empêcher d'en griller une.

Mme Aglukkaq n'était pas disponible lundi pour répondre aux questions. Une porte-parole de Santé Canada a toutefois indiqué que l'agence «continuait de se pencher sur le renouvellement des messages d'avertissement sur les emballages de cigarettes, mais qu'elle n'était pas prête à aller de l'avant pour l'instant».