Pour la deuxième fois en deux jours, une rue de Montréal s'est transformée en véritable mer de glace à la suite de la rupture d'une conduite d'eau, cette fois en pleine heure de pointe, à quelques centaines de mètres de l'accès au pont Jacques-Cartier.
Un tuyau de quelque 20 cm de diamètre a éclaté vers 16h à l'angle des rues Sainte-Catherine et Beaudry. La pression dans la conduite était si forte qu'il n'a fallu que quelques minutes pour que la chaussée soit complètement inondée. L'eau coulait à flots jusque sur le boulevard René-Lévesque, légèrement en contrebas, où elle a formé une piscine inusitée juste devant la tour de Radio-Canada.
Les pompiers ont immédiatement fermé le boulevard René-Lévesque entre les rues Amherst et Alexandre-de-Sève, de même qu'une poignée d'artères secondaires. Des milliers d'automobilistes qui s'apprêtaient à emprunter le pont en direction de la Rive-Sud ont dû se montrer encore plus patients que d'habitude pour rentrer chez eux. La circulation n'a été rétablie que tard en soirée.
«La fuite a pu être jugulée en moins de 20 minutes, mais les dommages étaient déjà faits», a constaté hier Jean-François Sonier, porte-parole de l'arrondissement de Ville-Marie. Vrai: vers 16h30, l'eau s'était déjà frayé un chemin dans les sous-sols de quelques édifices, et les résidants d'un immeuble de 24 logements ont dû être évacués pour la nuit. «Chez nous, les dégâts ne seront pas trop importants, mais il ne faudrait pas qu'on soit privés d'eau trop longtemps», a remarqué hier Yves Nadeau, le regard posé sur la vingtaine de pompiers au travail. Son souhait n'a pas été exaucé: l'approvisionnement en eau n'avait pas été rétabli en soirée et ne devrait pas l'être avant la mi-journée, aujourd'hui, pour tous les résidants de la rue Beaudry entre le boulevard René-Lévesque et la rue Sainte-Catherine. La conduite n'a pas encore été réparée et des travaux d'urgence devront être entrepris ce matin. Les piétons risquent aussi d'avoir bien du mal à circuler malgré l'épandage d'abrasifs sur la chaussée et les trottoirs.
Pas la dernière fois
L'hiver pèse très lourd sur le réseau d'eau de Montréal. Hier, deux autres conduites se sont aussi rompues, d'abord sous la rue Anderson, près du Palais des congrès, puis près du tunnel Atwater. Ces deux incidents ont aussi perturbé le retour à la maison des automobilistes, bien que dans une moindre mesure. Aucun résidant n'a été évacué.
«Ce n'est pas la première fois que cela arrive et ce ne sera pas la dernière, a reconnu hier le responsable des infrastructures à la ville de Montréal, Sammy Forcillo. Il n'y a pas de cachettes à faire: on a 30% et plus de fuites d'eau dans le réseau. On paie pour le sous-investissement qu'il y a eu dans le passé.» La conduite qui a éclaté hier, rue Beaudry, avait été installée sous terre en 1909.
Jeudi, une conduite de 25 cm a éclaté sous le boulevard de la Côte-Vertu, tout près de la rue Marcel-Laurin. Six immeubles avaient été partiellement inondés dans les rues Saint-Aubin et Marlat.
Opération brise-glace
Une opération est en cours sur les rivières des Prairies et des Mille-Îles en fin de semaine pour éviter la formation d'embâcles et prévenir les inondations dans les régions de Laval, Terrebonne et Repentigny. Les travaux préventifs seront réalisés à l'aide d'un aéroglisseur de la Garde côtière canadienne. Les activités comme le ski de fond, le patin ou la pêche sur la glace seront interdites pendant toute la durée de l'intervention. Les secteurs visés sont les suivants: la rivière des Prairies, à partir de l'île du moulin de Saint-François jusqu'à son exutoire, la partie du fleuve Saint-Laurent comprise entre la marina de Repentigny et le pont Benjamin-Moreau, la rivière des Mille-Îles à partir du pont Sophie-Masson jusqu'à son exutoire. Les riverains doivent libérer la surface gelée de tout objet qui pourrait entraver le passage de l'aéroglisseur. La fin des travaux préventifs sera annoncée sur le site de la ville de Laval (www.ville.laval.qc.ca), et sur la ligne téléphonique 311 ou au 450-978-8000 (de l'extérieur de Laval).