La Sûreté du Québec (SQ) a indiqué jeudi que 18 personnes ont été arrêtées en trois jours relativement à un vol de sirop d'érable survenu dans les derniers mois à Saint-Louis-de-Blandford, au Centre-du-Québec.

Sept autres individus font l'objet d'un mandat d'arrêt et sont activement recherchés par la SQ. Il s'agit de six hommes et d'une femme âgés de 32 à 53 ans: Sébastien Jutras, Gaétan Jutras, Line Pépin, Jean-François Bédard, Yves Berthiaume, Yves Lapierre et Martin Vallières.

Ces personnes font face à des accusations de complot pour vol, vol, recel et fraude.

Dans un communiqué transmis jeudi, la SQ précise que d'autres arrestations pourraient avoir lieu.

Quelque 2700 tonnes de sirop d'érable, d'une valeur estimée à 18 millions de dollars, ont été volées à Saint-Louis-de-Blandford entre le 1er août 2011 et le 30 juillet 2012. Le vol a été signalé après une vérification de routine des stocks, menée l'été dernier.

Les autorités affirment avoir récupéré les deux tiers de la marchandise. Les policiers ont saisi des véhicules qui auraient servi au transport du sirop, ainsi qu'un entrepôt de la rue Industrielle à Saint-Louis-de-Blandford.

L'enquête menée par la SQ a également mobilisé des membres de l'Agence des services frontaliers du Canada, de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) et des services frontaliers américains.