Un des plus illustres locataires du parc Jean-Drapeau, Normand Legault, passe à la tête de la société paramunicipale qui gère le site. L'administration Tremblay a officiellement annoncé lundi que le promoteur sportif, impliqué dans l'organisation du Grand Prix du Canada pendant plus de deux décennies, sera le président du conseil d'administration de la Société du parc Jean-Drapeau.
Sa mission: préparer la programmation des festivités de 2017, alors qu'on soulignera le 50e anniversaire de l'Exposition universelle de 1967. Il disposera d'un budget de 1 million annoncé lundi pour élaborer les devis et sélectionner les projets. «Nous voulions une personne qui était un grand Montréalais, une personne qui ait marqué de façon significative l'avenir sportif, notamment avec le Grand Prix du Canada, a déclaré le maire de Montréal, Gérald Tremblay. On est très privilégiés que Normand accepte au cours des prochaines années de façonner l'avenir des Îles et surtout, de préparer le Montréal de 2017.»
Cette date, a rappelé le maire, coïncide avec trois anniversaires: outre celui de l'Expo 67, on compte souligner le 375e de la fondation de Montréal et le 150e de la Confédération. Montréal, a-t-il promis avec emphase, va «refaire connaissance avec le monde» comme en 1967, alors que la métropole avait accueilli 52 millions de visiteurs.
«Toutes sortes de projets»
Normand Legault affirme avoir accepté cette responsabilité «avec plaisir et enthousiasme», estimant que ces festivités représentaient un «projet emballant et pertinent». Malgré les questions répétées des journalistes, aucun des deux hommes n'a toutefois voulu s'avancer sur la nature précise de ces festivités. Pas question de refaire une Expo 67, a toutefois assuré le maire Tremblay, qui a évoqué plusieurs fois la «remise aux normes» des équipements sur les deux îles. «La priorité, c'est d'investir dans les infrastructures.» 2017, a-t-il ajouté plus tard, «doit être l'illustration que Montréal est une ville de création.»
Quant à M. Legault, il a demandé «un peu de patience» pour se familiariser avec les défis qui l'attendent, précisant qu'il y avait «toutes sortes de projets à l'étude depuis quelques années».
La Société du parc Jean-Drapeau a été créée en 1983 pour gérer les îles Sainte-Hélène et Notre-Dame - anciennement regroupées sous le nom de parc des Îles. Elle coordonne les quelque 75 événements qui s'y déroulent chaque année et a géré en 2009 un budget de 14,9 millions, dont 10,3 proviennent de la Ville de Montréal. M. Legault remplacera Serge Rémillard, un ancien vice-président de la Caisse de dépôt et placement du Québec.
En 1978, Normand Legault travaillait chez Labatt quand l'entreprise a décidé de déménager le Grand Prix du Canada de Toronto à Montréal. À titre de responsable de la promotion et des commandites, il s'occupera pendant trois ans de l'événement avant d'en devenir directeur général. À part un intermède de six ans dans les années 80, M. Legault restera associé à la Formule 1 jusqu'à la perte de cette classique, en 2009. Montréal reviendra au calendrier l'année suivante, sous la houlette du bras droit de M. Legault, François Dumontier.