Polytechnique Montréal Histoire : 150 ans de contributions à la société

Du chemin de fer à la conquête de l’espace et de la course aux vaccins à celle à l’intelligence artificielle, la profession d’ingénieur et d’ingénieure évolue tel un reflet de la société. Tout au long de l’histoire moderne du Québec, des diplômés (et un nombre croissant de diplômées) de Polytechnique Montréal travaillent ainsi dans l’ombre de grands chantiers. Voici quelques-uns de ces moments marquants.

1873
Là où tout a commencé…

Le 20 novembre de cette année-là, la fondation de l’École des sciences appliquées aux arts et à l’industrie par Urgel-Eugène Archambault annonce une nouvelle ère en éducation pour le Québec. Son objectif : former des ingénieurs francophones qui contribueront à l’essor économique du pays en pleine révolution industrielle. L’établissement fait figure de proue en favorisant la collaboration entre les sciences appliquées et les industries, donnant ainsi le coup d’envoi à une vision plus contemporaine de l’ingénierie. En l’absence d’une bourgeoisie canadienne-française pour soutenir ses activités, l’établissement connaît des débuts plutôt modestes : sa première promotion ne compte que quatre finissants !

1876
1^re école francophone d’ingénierie en Amérique du Nord

Le gouvernement provincial reconnaît officiellement l’établissement d’enseignement, ce qui en fait la première école francophone d’ingénierie en Amérique du Nord. Elle adopte la même année le nom d’École polytechnique de Montréal, qui reflète mieux sa mission élargie et son enseignement pluridisciplinaire. Installée depuis 1875 dans un immeuble situé sur les lieux de l’actuelle Place des Arts, Polytechnique accueille une population étudiante grandissante et présente un programme d’études de plus en plus étoffé.

Années 1940
La recherche prend son envol

Le professeur Georges Welter forme les premiers doctorants de l’établissement et développe ses capacités pour la recherche avancée. Il transforme notamment le laboratoire de résistance des matériaux — jusqu’alors orienté vers la construction civile — en un centre de recherche de calibre international. Ces efforts portent leurs fruits en 1947, lorsque Polytechnique devient le premier établissement d’enseignement canadien à signer des contrats avec l’éminent Welding Research Council.

Années 1970
Recherche, innovation et révolutions technologiques

La création de l’Institut de génie nucléaire, en 1970, permet le développement des expertises et la formation de spécialistes pour soutenir le programme nucléaire d’Hydro-Québec. Sous l’influence de son premier directeur de la recherche, le professeur Roger A. Blais, Polytechnique approfondit ses liens avec l’industrie dans plusieurs secteurs et engage massivement des profs, des chercheurs et des chercheuses.

1973
Création de la Fondation de Polytechnique

Cette Fondation s’arrimera plusieurs années plus tard, en 2018, avec l’Association des diplômés de Polytechnique pour former la Fondation et Alumni de Polytechnique Montréal, conjuguant dynamisation et mobilisation du réseau des diplômés et des diplômées avec le développement philanthropique.

1989
La tragédie

Le 6 décembre de cette année-là marque un jour sombre pour la communauté universitaire, pour tout le Québec et pour le monde entier : 14 jeunes femmes, dont 12 étudiantes en génie, perdent la vie aux mains d’un tireur entre les murs de l’établissement. Ce féminicide amène la société à se questionner et à reconnaître la place légitime des femmes en génie.

2005
Inauguration des pavillons durables

Les pavillons Pierre-Lassonde et Claudette-MacKay-Lassonde — ainsi nommés en hommage à un couple diplômé et reconnu pour ses grands dons — accueillent leurs premières cohortes étudiantes. Il s’agit là des tout premiers bâtiments à vocation éducative du Québec à obtenir la certification LEED Or grâce à leur conception écoresponsable exemplaire. Ils reflètent la place grandissante qu’occupe le développement durable au sein des programmes et des projets de recherche de Polytechnique.

2007
Le voyage fantastique

L’équipe dirigée par le professeur Sylvain Martel est la première à guider un nanorobot sans fil dans le système sanguin à l’aide d’imagerie par résonance magnétique (IRM) et en suivant un trajet établi par un logiciel. Surnommé « Le voyage fantastique » en référence à un film de science-fiction du même nom des années 60, ce procédé ouvre la voie à de nouveaux traitements contre le cancer, notamment à des techniques thérapeutiques non invasives. Cette avancée illustre l’esprit d’innovation tourné vers la société caractéristique de Polytechnique.

2008-2009
De nouveaux programmes uniques au Québec

Avec la collaboration de Bombardier et de l’École nationale d’aérotechnique du Cégep Édouard-Montpetit, Polytechnique crée en 2008 le premier programme québécois de baccalauréat en génie aérospatial, qui vise à combler les besoins de l’industrie spatiale en main-d’œuvre spécialisée. En 2009, elle lance le premier programme canadien de baccalauréat en génie biomédical. Cette formation multidisciplinaire s’avère hautement populaire auprès des étudiantes : 63 % des personnes inscrites à la première cohorte sont des femmes.

2019
Polytechnique Montréal remet le 50 000^e diplôme

Lors de la cérémonie de collation des grades, Polytechnique Montréal décerne son 50 000^e diplôme à Eva Terriault, bachelière en génie informatique.

2020-2022
Vers l’égalité des génies

En 2020, l’établissement d’enseignement diplôme 30,2 % de femmes au baccalauréat en ingénierie et atteint ainsi l’objectif « 30 en 30 » d’Ingénieurs Canada avec près de 10 ans d’avance sur l’échéancier. Deux ans plus tard, Maud Cohen devient la première femme à assumer la direction générale de Polytechnique Montréal; un autre pas de géant pour l’égalité.

Voici un retour sur les 150 ans de Polytechnique Montréal