Coupe de champagne à la main, pimpant malgré les 3404 kilomètres parcourus au cours des trois dernières semaines, David Veilleux affichait le sentiment du devoir accompli hier soir sur les Champs-Élysées.

«Je me sens bien, c'est sûr, c'est vraiment un accomplissement», a indiqué à La Presse le jeune homme de 25 ans, entouré de sa fiancée et de plusieurs proches, quelques minutes après avoir franchi le fil d'arrivée du Tour de France.

Le cycliste de Cap-Rouge est devenu le premier Québécois à compléter la plus célèbre épreuve cycliste au monde. Il a terminé 123e au classement final, après avoir franchi les 21 étapes de l'épreuve en 87h20 min 56 s, à 3h24 min 16 s du grand gagnant Chris Froome.

«J'avais hâte qu'on soit sur les Champs[-Élysées] et de vivre cette expérience-là pour dire que je l'ai vraiment terminée», s'est-il réjoui.

Des proches émus

En bordure des Champs-Élysées, les parents de Veilleux, ainsi que sa fiancée, Émilie Coulombe, se sont enlacés avec émotion lorsque la course a pris fin. Pour eux qui suivent la progression du cycliste depuis le début, ce Tour réussi représente une consécration.

«Je suis super fière de lui, car je l'ai vu à travers toutes les années, quand il a commencé le vélo, a souligné Émilie, sa conjointe depuis neuf ans. C'est beau de l'avoir vu aller au sommet de son rêve, qui est le Tour de France.»

Même fierté chez le paternel, Alain Veilleux. L'homme peinait à contenir son émotion lorsque La Presse l'a rencontré. «C'est une réaction de bonheur, de satisfaction, c'est beaucoup d'émotion, a-t-il confié. On suit le travail que David a fait depuis des années pour arriver à un niveau de performance aussi élevé que celui requis pour le Tour de France. De le voir réussir un Tour aussi difficile, c'est une grande joie.»

Qu'importe ce que réserveront les prochaines années à son fils, Alain Veilleux estime qu'il constitue «un bel exemple» de détermination pour les jeunes du Québec.

Louis Garneau exulte

L'ancien cycliste et homme d'affaires québécois Louis Garneau, qui commandite aussi l'équipe Europcar, estime pour sa part que Veilleux a affiché un bilan impeccable tout au long de l'épreuve. Il lui accorde un "10 sur 10».

«Je suis fier de lui, il a très bien géré son Tour, il n'a pas eu de défaillances, il est toujours entré dans les délais, a-t-il dit. Un premier Tour, c'est de gérer le stress, les émotions, les distractions, et il a très bien fait ça.»

Garneau souligne le positionnement enviable de son protégé au sein de l'équipe Europcar ainsi que son score final honorable, au 123e rang. «Froome, à son premier tour, a fini au 81e rang», a-t-il noté.

L'entrepreneur estime que Veilleux a toutes les portes ouvertes devant lui. «C'est lui qui va décider. Il a le choix entre deux carrières: devenir ingénieur rapidement, ou devenir champion du Tour de France.»

Le principal intéressé souhaite laisser retomber la frénésie de ce premier Tour avant de se prononcer. «On va laisser passer ça, a dit David Veilleux. C'est sûr que le Tour de France, c'est important, mais on verra l'année prochaine.»

Mariage et maison

Après avoir célébré la fin de l'épreuve hier soir, David Veilleux et sa famille rentreront à Québec aujourd'hui pour planifier un événement tout aussi important: son mariage.

Le jeune homme et sa copine s'uniront le 24 août prochain à Sillery, avant d'emménager dans une nouvelle maison à Neuville, près de Québec.