(Tokyo) La joueuse de tennis japonaise Naomi Osaka, ex-numéro un mondiale éloignée du circuit depuis plus d’un an, a affiché vendredi son ambition de revenir au premier plan en 2024, en participant aux Jeux olympiques de Paris et en gagnant d’autres titres du Grand Chelem.
« Je veux clairement gagner d’autres Grands Chelems, en mettant, je suppose, l’accent sur Roland-Garros et Wimbledon (qu’elle n’a jamais remportés, NDLR), et participer aussi aux JO de Paris », a déclaré Osaka, 26 ans, à la chaîne de télévision japonaise NHK.
Elle a ajouté être à la fois « nerveuse », « heureuse et impatiente » à l’idée de tenter ce retour sur le devant de la scène, qui commencera par une participation au tournoi WTA 500 de Brisbane (Australie) fin décembre, une semaine avant l’ouverture du premier Grand Chelem de la saison, à Melbourne.
Naomi Osaka a en outre expliqué vouloir faire évoluer son jeu. « Durant le premier chapitre de ma carrière, je m’en suis sortie en quelque sortie en étant juste moi-même, en jouant à instinct… Aujourd’hui, je pense que je veux être quelqu’un qui comprend beaucoup mieux le jeu », a-t-elle expliqué.
Lauréate de quatre titres du Grand Chelem, de 2018 à 2021, la Japonaise a occupé la place de N.1 mondiale en 2019. Elle avait par ailleurs été retenue pour être la dernière relayeuse de la flamme olympique à Tokyo en 2021.
Mais Osaka a par la suite connu des soucis de santé mentale, puis décidé de privilégier sa vie privée, donnant naissance à son premier enfant en juillet dernier. Absente du circuit depuis septembre 2022, elle est ainsi tombée au-delà de la 600e place au classement WTA.
À la NHK, elle a toutefois affirmé que la naissance de sa fille constituait un atout supplémentaire au moment de relancer sa carrière.
« Je n’ai jamais été quelqu’un de très douée à l’idée de jouer pour moi-même… Alors j’aime le sentiment d’avoir la responsabilité de m’occuper de Shai, de la montrer au monde… J’ai un peu le sentiment de jouer pour elle ».