Omnium Banque Nationale Świątek avance malgré une Collins tenace

Ça n’a pas été aussi expéditif que ce à quoi beaucoup s’attendaient, mais c’est le résultat qui compte. Iga Świątek a eu le dessus en trois manches de 6-3, 4-6 et 6-2 face à l’Américaine Danielle Collins, vendredi soir.

La première raquette mondiale accède ainsi aux demi-finales pour la 9^e fois en 12 tournois cette année.

Si cette victoire n’est pas surprenante, le temps que ç’a pris pour la décrocher l’est quelque peu. Ce duel face à la 48^e mondiale n’a pas été un long fleuve tranquille pour l’actuelle meilleure joueuse au monde.

La dernière fois qu’elle avait affronté Collins, à Doha, en février dernier, Świątek avait eu le dessus en deux manches rapides de 6-0 et 6-1. Cette fois-ci, l’Américaine s’est montrée fort plus tenace. Après tout, elle arrivait sur le court central après avoir éliminé Elina Svitolina, la 8^e tête de série Maria Sakkari et la favorite locale Leylah Fernandez au cours des derniers jours. Tous les espoirs étaient permis.

Après que Collins eut réussi à s’accorder la deuxième manche, certains se sont demandé si le parcours de Świątek à Montréal pouvait s’arrêter en ce frisquet vendredi soir d’août. Après tout, au même moment à Toronto, Carlos Alcaraz baissait pavillon devant Tommy Paul…

Mais l’athlète de 22 ans, elle, n’a pas douté.

La jeune femme n’est pas au sommet pour rien. Elle « savait ce [qu’elle] avait à faire ». En gros, ça se résumait à « jouer du meilleur tennis ». Et c’est ce qu’elle a fait ; elle a augmenté la cadence, joué avec plus de puissance et de rapidité.

« J’ai juste joué, et j’ai fait quelques erreurs évidemment, mais je savais ce que je devais changer », a-t-elle résumé.

Gérer les pensées

En première manche, Świątek a brisé l’Américaine à deux reprises pour rapidement prendre les devants 5-1. Son opposante a réussi à briser à son tour ensuite, mais c’était trop peu, trop tard.

Après avoir remporté ce set 6-3, Świątek a mis sa serviette autour de son cou, pris sa banane et son journal avant de quitter le terrain. Elle était de retour quelques minutes plus tard. Mais qu’y avait-il donc dans ce journal ?, lui a-t-on demandé.

« C’est juste pour me rappeler les choses clés sur lesquelles je me suis concentrée en arrivant sur le court, pour continuer à faire les choses qui ont fonctionné. »

« Pendant un match, plusieurs pensées peuvent survenir, a-t-elle continué. Je veux toujours commencer de la même façon quand je gagne un set. »

Toujours est-il que Collins n’avait pas dit son dernier mot… L’athlète de 29 ans a adapté son jeu en deuxième manche et a démontré de belles choses, tenant tête à Świątek. Alors qu’elle menait 5-4, elle a échappé trois balles de bris avant de finalement s’approprier la manche.

C’est d’ailleurs à ce moment que les spectateurs ont commencé à se faire entendre un peu plus. Parce que jusque-là, disons qu’on n’assistait pas au match le plus palpitant de l’histoire.

Świątek a brisé Collins deux fois en troisième manche pour mettre fin à ce duel de 2 h 23 min.

Alors que Świątek a rencontré les médias une heure après sa victoire, Collins, elle, l’a fait immédiatement à sa sortie du terrain. De toute évidence, elle ne rayonnait pas par sa bonne humeur. Dans presque chacune de ses réponses, l’athlète de 29 ans a rappelé que « c’est difficile de jouer contre la meilleure joueuse du monde », vantant la précision et les tactiques de Świątek.

« Quand le match a commencé à être un peu moins accessible pour moi, je pense que c’est parce que j’étais plus passive et Iga a capitalisé là-dessus. Elle a utilisé son jeu agressif pour prendre l’avantage. »

L’énergie est là

Świątek se mesurera à Jessica Pegula, 4^e tête de série, en demi-finale samedi après-midi. Les deux joueuses se sont déjà affrontées à sept reprises en carrière ; Świątek a gagné cinq fois. Au sujet de sa prochaine adversaire, la Polonaise a noté sa constance au fil des dernières saisons.

« Ce ne sera assurément pas facile, mais je ne vais pas vous dire les tactiques, a-t-elle lancé en souriant. Je vais juste dire que je vais donner mon maximum et j’espère que ce sera un bon match. »

À ceux qui s’inquiéteraient du niveau d’énergie de la numéro un mondiale, ce n’est pas la peine. « Il est encore très élevé, a-t-elle assuré. […] Dans ma vie, je n’ai jamais été dans une situation où je n’avais pas d’énergie après deux longs matchs. »

Tenez-vous-le pour dit.