Omnium Banque Nationale Aryna Sabalenka éliminée au troisième tour

Liudmila Samsonova l’a eue à l’usure. Un point à la fois, un jeu à la fois, elle a poussé Aryna Sabalenka vers la sortie, vendredi après-midi. Le parcours de la numéro 2 mondiale s’est ainsi arrêté au troisième tour.

Les deux droitières se sont livré une fière bataille de près de trois heures dans ce qui était le premier affrontement de la journée sur le court central du stade IGA. Samsonova, 18^e mondiale, est finalement venue à bout de Sabalenka en trois passionnantes manches de 7-6 (2), 4-6 et 6-3.

Ça ne faisait pas 10 minutes que son match était terminé que Sabalenka rencontrait les médias. Souriante malgré la déception, elle a immédiatement rendu à son adversaire ce qui lui revenait.

« C’était un match très difficile. [Samsonova] a joué du tennis incroyable », a laissé tomber la Biélorusse.

L’athlète de 25 ans a avoué qu’elle n’était pas « prête physiquement » à jouer à son « meilleur niveau », vendredi. « Je n’étais pas capable de bouger comme je le peux, de servir aussi bien que je le peux, alors c’était difficile pour moi », a-t-elle expliqué. N’empêche, elle était « heureuse » de l’« esprit de combattante » dont elle a fait preuve.

Sabalenka s’est en effet vaillamment battue devant une Samsonova en plein contrôle, jamais ébranlée. La plus récente championne des Internationaux d’Australie, dont le non-verbal sur le court est éloquent, a néanmoins souvent laissé voir son découragement et sa frustration. On l’a vue faire la moue et laisser tomber sa raquette à ses pieds à quelques reprises après avoir raté un coup. Quand le sujet a été abordé en conférence de presse, elle ne s’est pas défilée.

« C’est pour ça que, parfois, je n’aime pas regarder mes matchs. Je ne peux pas supporter de me voir lutter autant avec mes émotions, a-t-elle laissé tomber. Mais ouais, ce n’était pas ma meilleure performance physiquement, dans la façon dont je gère mes émotions. »

« Mais c’est correct, a-t-elle ajouté sereinement. Je vais tirer les leçons de ce match et passer à autre chose. »

Samsonova de glace

De toute évidence, Samsonova avait pour mission d’épuiser la numéro 2 mondiale avec une belle variété de coups dès les premiers instants du match. Mais au-delà de ça, la Russe a fait preuve d’une concentration admirable tout au long du duel. À plusieurs reprises, elle s’est joliment dégagée de situations délicates, évitant le bris.

Pour tout dire, Sabalenka n’a converti que 2 de ses 13 balles de bris, ce qui n’est pas exactement la meilleure recette pour l’emporter. Mais elle continuait de se battre, offrant de solides séquences aux amateurs. À 2-2 en deuxième manche, elle a réussi son premier bris devant une foule ravie.

De l’autre côté du terrain, la 15^e tête de série n’a jamais perdu ses moyens. Droite comme un chêne, de glace devant les quelques sautes d’humeur de son adversaire, elle a gardé le cap. Et ça a donné lieu à du jeu de très grande qualité.

En troisième manche, Samsonova a brisé une première fois. Sabalenka a pris sa revanche quelques minutes plus tard, sous les « let’s go, Aryna ! » en provenance des gradins, mais là encore, Samsonova a gardé son calme. Elle a raté une première balle de match, avant de finalement mettre un terme au duel.

« Il y a plusieurs points [dans ce match] qui ont été des tournants, mais ouais, j’imagine que ce n’était juste pas ma meilleure journée », a résumé Sabalenka dans un sourire.

« Somme toute, ç’a été une belle semaine. [J’ai reçu] un soutien incroyable. Je suis vraiment déçue d’avoir perdu et de ne pas être capable de profiter de cette atmosphère à nouveau », s’est-elle désolée.

À elles deux, la Russe et la Biélorusse ont réussi 21 as. Tout au long de l’Omnium Banque Nationale, chaque fois qu’un joueur ou une joueuse réussit un as, 30 $ sont déposés dans un fonds qui vient en aide à l’Ukraine via la fondation Tennis for Peace. C’est donc dire que 630 $ ont été amassés dans ce seul duel.

Samsonova devait se mesurer à Belinda Bencic, 12^e tête de série, en quarts de finale, vendredi soir.