Wimbledon Alycia Parks dans les pas des sœurs Williams

(Wimbledon) Une joueuse afro-américaine au service surpuissant qui a fait un bond au classement WTA en quelques mois et qui est entraînée par son père, mais qui n’est ni Venus ni Serena Williams : c’est Alycia Parks marchant dans les pas de ses aînées.

Si le temps le permet, Parks doit affronter jeudi la Roumaine Ana Bogdan (57^e mondiale) au deuxième tour de Wimbledon, là où Serena a remporté sept de ses 23 titres du Grand Chelem et Venus cinq de ses sept.

« Je trouve ça très étonnant qu’on nous compare, parce que quand j’ai commencé le tennis, je ne savais pas vraiment qui étaient Venus et Serena », a confié Parks en marge des Internationaux d’Australie cette année.

Et pourtant… Alycia, adolescente, a même joué le rôle de Serena dans une publicité pour une boisson énergisante.

Lorsqu’elle a pris en main sa première raquette de tennis en 2007, une récompense pour ses bonnes notes à l’école, Serena (presque 26 ans) avait déjà remporté huit titres du Grand Chelem et Venus (27 ans) six. Les deux avaient déjà atteint la place de N.1 mondiale.  

À 22 ans, Parks joue son troisième tournoi du Grand Chelem après avoir perdu aux premiers tours des Internationaux des États-Unis 2021 et de Roland-Garros en mai dernier.

Premier titre

Mais sa progression est fulgurante : encore au-delà de la 300^e place mondiale en avril 2021, lorsqu’elle a tenté pour la première fois sa chance sur le circuit WTA, et hors du top 200 en 2022, elle a atteint le 43^e rang en juin dernier et joue en tant que 51^e mondiale son premier Wimbledon.

Encore à cheval entre les circuits WTA et ITF, le niveau en dessous, en 2022, elle s’est établie sur le circuit principal depuis la toute fin de la saison dernière.

Et elle a remporté son premier tournoi sur le circuit WTA en février à Lyon en battant la N.5 mondiale Caroline Garcia, avant d’atteindre le troisième tour du Masters 1000 de Madrid en dominant l’ex-N.1 Victoria Azarenka.

En début d’année, en marge des Internationaux d’Australie, l’Américaine avait confié son ambition : « je me vois sans aucun doute dans le Top 10 cette année ».

Service de plomb

L’une de ses principales armes est son service, qui est « au niveau de la meilleure Serena », estime l’ancienne joueuse australienne Rennae Stubbs dans un épisode de Tennnis Podcast. Lors de son match aux Internationaux des États-Unis 2021, Parks a servi à 207 km/h, égalant le record du service le plus rapide réussi par une femme à Flushing Meadows détenu par… Venus Williams.

« Elle a tout ce qu’il faut pour remporter un jour un tournoi du Grand Chelem », estime Stubbs.

Parks a progressé sous la houlette de son père Michael qui, comme Richard Williams, couve la carrière de ses filles depuis leur enfance.

Car Alycia, droitière de 1,85 m, a elle aussi une sœur qui joue au tennis : Mikayla.

Alycia, née le 31 décembre 2000 à Atlanta, a commencé le tennis à sept ans et, à dix ans, elle a rejoint la Floride avec sa sœur pour progresser… exactement comme avaient fait les sœurs Williams. Et Alycia a profité des conseils de Rick Macci, exactement comme les sœurs Williams.

Certaine de vouloir faire carrière dans le tennis, Parks a décliné plusieurs bourses scolaires pour devenir joueuse professionnelle.

Mais parallèlement, comme l’a fait Serena Williams en fin de carrière, Alycia Parks a lancé en 2017 une ligne de vêtements Alycia Mikay en collaboration avec sa sœur.

Et, bien sûr, Serena est l’idole d’Alycia.

La plus jeune a servi de partenaire d’entraînement aux sœurs Williams aux Internationaux des États-Unis.

« C’était bon de taper des balles avec elles, a-t-elle confié en décembre. En particulier avec Serena, parce que je l’admire. Elle est la GOAT (meilleure joueuse de tous les temps, NDLR) du tennis. »

La route pour arriver à la hauteur de son modèle, quoique semblable jusque-là, va devenir extrêmement escarpée à partir de maintenant.