(Rome) Le Danois de 20 ans Holger Rune a signé un deuxième gain contre Novak Djokovic en un peu plus de six mois, mercredi, battant le Serbe 6-2, 4-6 et 6-2 pour passer en demi-finales à l’Omnium d’Italie.

Rune a aussi défait le champion de 22 tournois majeurs en finale de l’Omnium de Paris, en novembre.

Âgé de 35 ans, Djokovic n’a pas semblé à son mieux en début de match, demandant l’aide d’un thérapeute alors qu’il menait 2-1 au deuxième set. La nature de l’inconfort n’était pas claire, mais Djokovic a semblé avaler un comprimé.

Djokovic est récemment revenu au jeu après trois semaines à l’écart en raison d’un problème lancinant à son coude droit, qui a fait l’objet d’une opération.

Rune s’affiche de plus en plus comme prétendant à un titre majeur. Sur la terre battue, il a été le grand vainqueur à Munich et s’est rendu en finale à Monte Carlo.

Rune a aussi fait appel à un thérapeute en deuxième manche, pour des traitements à la jambe droite.

Ensuite, le score était 5-4 en faveur du Serbe quand la pluie a stoppé le jeu durant plus d’une heure.

Au troisième set, Rune a vite obtenu deux bris pour cheminer vers la victoire.

« De toutes mes présences à ce tournoi, cette année est celle où le temps est le plus froid et pluvieux, a dit Djokovic. Dans ces conditions, c’est très dur d’envoyer la balle hors de sa portée. Il est très très rapide. Il anticipe très bien le jeu. Il a beaucoup de talent. Il est un joueur dynamique avec plusieurs cordes à son arc. »

Le tournoi romain fait partie de la préparation en vue de Roland-Garros, dont le coup d’envoi sera donné dans 11 jours.

« Je sais que je peux toujours m’améliorer, a dit Djokovic. En Grand chelem où il faut gagner trois sets, je reste confiant contre qui que ce soit, peu importe la surface. »

Djokovic va céder le premier rang mondial à Carlos Alcaraz. Cela en dépit du fait que lundi, l’Espagnol de 20 ans a été battu par le qualifié hongrois Fabian Marozsan, 135e au monde.

Djokovic a remporté le tournoi en six occasions, incluant l’an dernier.

Rafael Nadal, détenteur du record de victoires avec 10 consécrations à Rome, est encore sur la touche à cause d’une blessure à la hanche. On ne sait pas s’il sera en mesure de jouer à Roland-Garros.

En demi-finale, Rune affrontera le Norvégien Casper Ruud, quatrième tête de série, qui a pris la mesure de l’Argentin Francisco Cerundolo, 7-6 (5), 6-4.

Dans un quart de finale chez les dames, Jelena Ostapenko, 20e tête de série, a écarté Paula Badosa 6-2, 4-6 et 6-3.

Championne de Roland-Garros en 2017, Ostapenko a eu l’avantage 7-4 pour les bris.

Sa prochaine rivale sera la championne en titre de Wimbledon, Elena Rybakina, qui a profité de l’abandon d’Iga Swiatek, la meilleure raquette au monde, pour passer au tour suivant.

Swiatek, double championne en titre du tournoi, s’est retirée au troisième set de son match de quart de finale face à Rybakina en raison d’une blessure à la cuisse droite.

Le pointage était de 2-2 en troisième manche lorsque Swiatek a dû abandonner après plus de deux heures de jeu. Elle avait remporté le premier set 6-2 alors que Rybakina avait gagné le deuxième 7-6 (3).

Le match s’est amorcé mercredi soir et il s’est terminé tôt jeudi matin, dans des conditions extrêmement humides.

Ce retrait a mis fin à la séquence de 14 victoires de Swiatek à Rome et il soulève des questions à propos de sa présence au tournoi de Roland-Garros, qui se mettra en branle dans 10 jours et où la Polonaise est la championne en titre.

Pendant le bris d’égalité de la deuxième manche, Swiatek a saisi son genou droit après avoir changé de direction à quelques reprises derrière la ligne de fond. Au bord des larmes, elle a pris un temps d’arrêt médical après le set et elle a quitté le terrain. Quand elle est revenue, sa cuisse droite était bandée. Puis, après quatre autres jeux, elle s’est retirée.

Il s’agit de la troisième fois cette année que Rybakina a eu raison de Swiatek. La Polonaise n’a subi que six revers en 2023.

L’autre demi-finale mettra en vedette Veronika Kudermetova et Anhelina Kalinina.