(Belgrade) Andrey Rublev (N.8) et Fabio Fognini (N.62) s’affronteront samedi en demi-finale du tournoi ATP de Belgrade après avoir vaincu respectivement Taro Daniel (N.104) 6-3, 6-3 et Oscar Otte (N.67) 7-5, 6-4 vendredi.

Rublev, déterminé, a mis fin au joli parcours du Japonais sur la terre battue du centre de tennis « Novak » dans la capitale serbe, en l’expédiant en deux sets et en à peine 1 h 14 de jeu.

À aucun moment le Russe n’a semblé être inquiété par Daniel qui a crânement défendu sa chance mais n’avait pas les moyens samedi de faire mieux qu’une défaite honorable.

« J’étais un peu stressé en raison de la météo, le vent était fort, la balle bougeait beaucoup et j’ai dû ralentir, faire attention à la balle », a déclaré le Russe après sa victoire.

« Mais avec le temps je me suis adapté, j’ai saisi le moment d’être agressif lorsqu’il y avait moins de vent. Contre Fabio ça va être difficile, vous le connaissez, il est très talentueux […] je vais avoir besoin d’être à mon meilleur niveau », a-t-il ajouté.

Il retrouvera en demi-finale l’Italien de 34 ans, qui a démarré son match en donnant l’impression d’être désintéressé et a lui aussi été gêné par le vent intense par moments qui s’abattait sur le centre « Novak », situé au cœur de Belgrade, sur les rives du Danube.

Il a vite cédé son service et a été fidèle à lui-même durant la première manche, désinvolte et absent avant de se ressaisir pour recoller à 5 jeux partout et finalement la remporter 7-5.

Porté par un public qui lui était acquis corps et âme et qui a salué bruyamment les coups de sang caractéristiques de l’Italien, Fognini a conclu la partie en 1 h 44 de jeu.

L’autre demi-finale opposera le N.1 mondial Novak Djokovic au Russe Karen Khachanov (N.26).