Kei Nishikori, tête de série numéro 1, s'est qualifié mardi pour le second tour des Championnats de Dubaï en battant Benoit Paire 6-4 et 6-3, tandis que le numéro 3, Marin Cilic, a été éliminé par Gaël Monfils.
Faisant ses débuts à Dubaï, Nishikori a résisté aux huit balles de bris qu'il a accordées, n'ayant besoin que de 81 minutes pour avancer au tableau.
Il aura comme prochain rival Hubert Hurkacz, un qualifié.
Paire a obtenu les huit balles de bris lors des quatre premiers jeux ; Nishikori s'est sorti du pétrin aux commandes 3-1.
« Je pense que la clé a été le match le plus long à 2-1. Je suis devenu plus confiant après avoir remporté ce jeu. Si je l'échappais, tout aurait pu arriver », a confié Nishikori, qui a amélioré son dossier contre Paire à 6-2.
Cilic, quant à lui, n'a pas encore gagné contre Monfils, son tombeur en quatre occasions. Mardi, le Français a prévalu 6-3, 4-6, 6-0, ne perdant que cinq points au dernier set.
Monfils, 32 ans, vient de décrocher son huitième titre en carrière à Rotterdam, il y a deux semaines.
Grand vainqueur dimanche à Marseille, Stefanos Tsitsipas a conservé son élan en battant Mathew Ebden 6-4, 3-6, 6-3. Il affrontera ensuite Egor Gerasimov, qui a battu Robin Haase 7-6 (2), 7-6 (5).
Le vétéran Tomas Berdych s'est imposé après deux heures et demie contre Ilya Ivashka, l'emportant 6-4, 4-6, 7-6 (4).