L'Argentine, tenante du titre, a été sortie au premier tour de la Coupe Davis 2017 grâce à l'ultime victoire de l'Italien Fabio Fognini, qui a remonté un handicap de deux sets pour dominer Guido Pella lors du simple décisif décalé à lundi en raison des intempéries à Buenos Aires.
Privée de ses deux meilleurs joueurs, Juan Martin del Potro (38e mondial) et Federico Delbonis (49e), artisans du sacre de 2016 à Zagreb, l'Argentine devient la 10e nation détentrice du Saladier d'argent à quitter la compétition dès le premier tour l'année suivante depuis 1972.
Mais que les Argentins sont passés près de l'exploit! Bravant la pluie et le vent, s'en remettant à leur incontournable et bruyant public du Parc Sarmiento, les joueurs du capitaine Daniel Orsani étaient revenus à 2-2 après avoir perdu les deux premiers simples vendredi, et avoir sauvé une balle de match - et de rencontre - lors du double de samedi, conclu au jeu décisif du cinquième set.
Guido Pella, 84e joueur mondial, tenait même le bon bout lundi, menant deux sets à zéro contre le fantasque mais expérimenté Fabio Fognini (48e) sous un soleil qui a contrasté avec les intempéries de la veille sur la terre battue sud-américaine. Mais l'Italien, redoutable devant un public houleux, a été le plus solide physiquement et a su retourner la situation pour s'imposer 2-6, 4-6, 6-3, 6-4, 6-2 en 4 h 15 min de jeu.
L'Italie ira en Belgique pour son quart de finale de cette édition 2017, du 7 au 9 avril.