La République tchèque, tenante du titre, menait 1 à 0 vendredi devant l'Argentine, en demi-finale de la Coupe Davis de tennis, après la victoire de Radek Stepanek (61e mondial), face à Juan Monaco (30e), en trois sets 7-6 (7/3), 6-3, 6-2.
Le second simple au programme de cette première journée devait opposer Tomas Berdych, N.5 mondial, à Leonardo Mayer, 93e mondial.
Traditionnellement très motivé en Coupe Davis, Stepanek n'a pas trop souffert pour remporter la première victoire tchèque en 2 h 33 min, devant les yeux de sa compagne, la championne de Wimbledon 2011 Petra Kvitova.
La première manche, durant laquelle les deux joueurs ont perdu deux fois leur service, s'est jouée au jeu décisif que Stepanek est parvenu à l'emporter 7/3. Le vétéran tchèque de 34 ans ne remportant ainsi que son deuxième bris d'égalité depuis le début de l'année, contre neuf perdus.
Mené 0-3 au deuxième set, Monaco parvenait à égaliser à 3-3, avant de céder toutefois la manche (6-3). Stepanek avait décidé d'accélérer visiblement la cadence, s'appuyant notamment sur la force de son premier service (6 as à la deuxième manche) et un jeu agressif.
Dans la troisième manche, le Tchèque dominait largement sur la surface dure de l'arène de Prague, pour battre Monaco exactement sur le même résultat (7-6, 6-3, 6-2) qu'aux quarts de finale de la Coupe Davis 2009, à Ostrava.
«Pour moi, c'était un match très important et une victoire très précieuse. J'ai eu contre moi un adversaire de qualité, mais j'ai réussi à profiter de mon jeu et aussi du soutien de notre public», a noté Stepanek, à l'antenne de la télévision publique tchèque CT4.