L'Américaine Serena Williams a mis fin non sans mal (7-6, 6-0) à l'aventure de la qualifiée tchèque Lucie Hradecka samedi, pour accéder à la finale du tournoi de Madrid, où elle sera opposée à la Bélarusse Victoria Azarenka, N.1 mondiale.
La cadette des soeurs Williams, 9e mondiale, disputera dimanche la 56e finale de sa carrière. Elle s'est adjugée début avril à Charleston son 40e titre, le premier sur terre battue depuis quatre ans.
L'Américaine n'avait encore jamais atteint les quarts en deux participations à Madrid. Elle a confirmé sa bonne forme actuelle en signant face à la Tchèque sa 12e victoire de suite sur le circuit.
Tout n'a pas été simple pour Williams contre la 105e mondiale, qui a sorti cette semaine deux joueuses du Top 10: sa compatriote Petra Kvitova (N.4 mondiale) et l'Australienne Samantha Stosur (N.5).
Hradecka, 26 ans, qui était 41e mondiale en juin 2011, n'avait encore jamais atteint les quarts de finale d'un tournoi de cette importance. Elle a poussé Williams dans ses retranchements dans le premier set, grâce à son exceptionnel service (7 aces).
Mais sa prise de risques a fini par lui coûter cher. Alors qu'elle était revenue à 5-5 dans le jeu décisif, après avoir été menée 5-2, elle a commis une double faute fatale (7 au total).
Serena en a immédiatement profité sur un service gagnant. Hradecka a ensuite complètement lâché prise dans le deuxième set, au cours duquel elle n'a marqué que six points.