Novak Djokovic et Andy Murray vont se retrouver en demi-finales du tournoi de Dubaï, plus d'un mois après leur match dantesque aux Internationaux d'Australie, après leur qualification jeudi en compagnie de Roger Federer et Juan Martin Del Potro.

L'attention sera braquée vendredi sur la demi-finale entre le Serbe, numéro 1 mondial, et son ami écossais, 4e mondial. Ils s'étaient quittés le 27 janvier dernier en demi-finale à Melbourne, lessivés après 4h50 d'un combat remporté par Djokovic 6-3, 3-6, 6-7 (4/7), 6-1, 7-5.

Le Serbe mène 7-4 dans leurs confrontations mais s'attend à «un nouveau match à suspense» face à Murray, qui attend de récolter les fruits de sa collaboration avec Ivan Lendl.

«J'espère que nous allons livrer encore un grand match», a déclaré Djokovic, rappelant que Murray et lui s'affrontaient «depuis l'âge de 11 ans», les deux joueurs de 24 ans n'étant séparés que d'une semaine.

Djokovic s'est qualifié en battant jeudi son compatriote et ami Janko Tipsarevic 6-1, 7-6 (8/6), 9e mondial. S'il n'a eu besoin que de 27 minutes pour boucler le premier set, les choses se sont ensuite compliquées.

«Ça a été très tendu, spécialement sur la fin, a admis Djoko, vainqueur de son 10e match d'affilée en 2012. Nous sommes tous les deux devenus nerveux et avons commis des fautes directes et des doubles fautes, mais j'ai réussi à garder mon calme pour m'en sortir, donc je suis content.»

Djokovic, triple tenant du titre à Dubaï, a en effet échoué à convertir deux balles de bris au deuxième set, puis a dû remonter un handicap de 4-1 dans le bris d'égalité pour l'emporter.

Murray, 4e mondial, a pour sa part remporté une victoire psychologique (6-3, 7-5) sur le 7e mondial Berdych, qu'il n'avait battu qu'une seule fois, en 2005 à Bâle, lors de la première de leurs cinq confrontations.

D'abord offensif, avec des attaques à plat très efficaces sur une surface rapide, l'Écossais s'est ensuite montré plus défensif pour gagner le droit d'une possible revanche contre Djokovic.

Dans l'autre partie du tableau, Federer, 3e mondial, a de nouveau surclassé le Russe Mikhaïl Youzhny, battu pour la 12e fois en 12 rencontres, 6-3, 6-4.

Il attend désormais Juan Martin Del Potro, 10e mondial, qui semble dans une forme ascendante. Comme en demi-finale du tournoi de Marseille la semaine dernière, l'Argentin s'est offert le scalp de Jo-Wilfried Tsonga, 5e mondial, 7-6 (7/1), 6-2, en débordant en puissance son adversaire.

Del Potro devrait proposer une opposition de choix au Suisse, qu'il avait battu en finale de l'US Open 2009. Cependant, Federer peut aborder la rencontre en confiance, après s'être imposé lors de leurs trois dernières confrontations, dont il y a deux semaines, en finale du tournoi de Rotterdam, 6-1, 6-4.