La Québécoise Aleksandra Wozniak a disputé son meilleur match de la saison vendredi à Roland-Garros, mais cela n'a pas été suffisant pour disposer de la Russe Elena Dementieva et accéder au quatrième tour des Internationaux de France.

Aleksandra a été éliminée par la cinquième favorite du tournoi en trois manches de 7-6 (2), 3-6, 4-6. Le match, d'une grande intensité, a duré près de trois heures et les deux joueuses l'ont complété juste avant la tombée de la nuit à Paris.

«Ce fut une belle bataille et ça fait mal de perdre de cette façon, a-t-elle avoué. Mais c'est aussi encourageant pour la suite de la saison. Je vois les résultats de tout le travail accompli avec Cristian (Kordasz) au cours des dernières semaines.

«Je ne croyais pas avoir le déclic si vite, mais là, j'ai vraiment retrouvé ma confiance, a poursuivi la joueuse de 22 ans, très enjouée malgré la déception. Les autres filles vont devoir se dire: «Aleksandra est de retour!»

Wozniak a remporté la première manche dans un bris d'égalité qu'elle a dominé de bout en bout. Moins efficace au service que lors des deux premiers tours, tout comme sa rivale d'ailleurs, la Québécoise s'est appuyée sur des retours de service de grande qualité pour bousculer une adversaire peu habituée à un tel traitement.

Les deux autres manches ont été très tendues, avec pas moins de 12 bris de service. Chaque fois, Wozniak a pris les devants, mais Dementieva a mieux maîtrisé les dernières parties décisives pour s'imposer 6-3 et 6-4.

«Les services n'ont pas vraiment eu d'impact sur le match, a estimé Aleksandra. Les échanges étaient longs et très physiques. Je lui ai tenue tête jusqu'au bout, j'ai même été en avance 4-2 dans la dernière manche.»

À la limite

La Québécoise est effectivement venue bien près de surprendre sa rivale et cette dernière lui a rendue hommage au terme du match. «Je l'ai vraiment poussée à la limite et elle a réagi comme si elle avait remporté le tournoi, a raconté Aleksandra. Cette fille-là à 28 ans, c'est sans doute la plus régulière sur le circuit. Avoir joué un match comme ça aujourd'hui contre elle me fait le plus grand bien.»

Dementieva, qui portait des bandages aux deux jambes, a commis un nombre étonnant de 45 fautes directes et a semblé frustrée par le jeu solide de sa rivale. La championne de la Coupe Rogers en 2009 à Toronto avait battu Wozniak 6-0, 6-1 il y a deux semaines à Madrid, mais elle a découvert une adversaire bien différente à Paris.

Wozniak touchera une bourse de 42 000 euros (56 000 $) pour sa performance, sa meilleure de la saison jusqu'ici. Comme elle n'a pas égalé son résultat de l'an dernier (4e tour), elle descendra encore un peu dans le prochain classement mondial qui sera dévoilé après Roland-Garros. La qualité de son jeu cette semaine permet toutefois de croire qu'on la retrouvera bientôt à nouveau parmi les 40 ou 30 meilleures joueuses au monde.

La Québécoise demeurera à Paris encore quelques jours puisqu'elle est qualifiée pour le deuxième tour du double féminin avec sa coéquipière tchèque Lucie Safarova. Elles affronteront samedi les Tchèques Benesova et Zahlavova-Strycova.

Wozniak se rendra ensuite en Grande-Bretagne pour disputer sur gazon les tournois de Birmingham et Eastbourne afin de préparer le prochain tournoi du Grand Chelem à Wimbledon.

«J'ai vraiment hâte de jouer à nouveau et de continuer à travailler pour améliorer tout ce que nous avons mis en place depuis quelques semaines, a-t-elle souligné. Je dois améliorer mon nouvel élan de service, retrouver les repères que j'avais perdus avec mon ancien entraîneur... Mais je sais maintenant que je vais dans la bonne direction.»