D'un côté, Manchester United. De l'autre, le FC Barcelone. Difficile d'imaginer affiche plus irrésistible pour une finale de la Ligue des champions. Ces deux clubs de foot mythiques s'affrontent aujourd'hui sur la pelouse du Stade de Wembley, à Londres. Pour l'occasion, nous avons demandé au chroniqueur Marc Cassivi et à notre collaborateur Patrick Leduc de nous livrer leurs pronostics, dans un esprit de plus parfaite mauvaise foi et de partialité assumée : après tout, Marc a été jusqu'à prénommer son fils Manu en l'honneur de ses Red Devils adorés, tandis qu'on soupçonne Patrick de parler catalan en dormant. Le journaliste Pascal Milano tient le rôle de l'arbitre.

Cher Patrick,

C'est vrai qu'ils sont beaux à voir, tes Blaugranas. Messi, le génie. Xavi et Iniesta, les jumeaux cosmiques. David Villa, le chirurgien. Gerard Piqué, le roc. Celui-là, on voit bien qu'il a été formé à Manchester United...

Ils sont beaux à voir quand ils font circuler le ballon de bord en bord du terrain, dans une séquence ininterrompue, fluide et poétique, de 60 passes. Impressionnant esprit de corps. Mais dis-moi, Patrick: que valent 60 passes de pure poésie si elles n'aboutissent à rien?

Je comprends que tu sois fan du Barça. C'est bien d'encourager une équipe qui porte le logo de l'Unicef sur son maillot. On ne peut être contre la vertu. Et contre les enfants pauvres. Moi aussi, j'ai lu toutes les B.D. d'Éric Castel quand j'étais petit. Ça n'a pas fait de moi un supporter du PSG quand il a été transféré de Barcelone à Paris.

Tu sais, Patrick, la vengeance est un plat qui se mange froid. Deux ans après la finale perdue de Rome, Manchester United n'est pas un plus beau club. Il est moins talentueux qu'il ne l'était avec Ronaldo. Vieillissant, en perte de vitesse. Mais c'est un club qui sait faire ce qu'il faut pour gagner, quand il le faut. Il l'a prouvé toute la saison.

Mes Red Devils sont sans aucun doute moins ambitieux et moins spectaculaires que tes Blaugranas. Ils sont en revanche diablement efficaces. Capables de faire capoter un match en deux minutes (voir la finale de C1 de 1999).

Le Barça a beau avoir les meilleurs joueurs au monde, il n'en a aucun avec le chien de Wayne Rooney. Même pas Puyol, malgré sa coupe de poodle. Wazza, dans une forme resplendissante après une Coupe du monde ratée et un début de saison calamiteux, est le joueur-clé de cette finale, qui se jouera en grande partie dans sa tête.

Elle se jouera aussi dans la tête d'Alex Ferguson, très à l'aise dans le siège du négligé (surtout à Wembley). Sir Alex ne se laissera pas étourdir deux fois par le «carrousel» barcelonais. Son équipe abandonnera volontiers l'essentiel de la possession du ballon à Barcelone. Mais gare à la contre-attaque! C'est la force de Man U: savoir être patient, et viser la jugulaire. Surtout contre des défenseurs frivoles et aventureux (Dani Alves), trop portés sur l'attaque.

Pourquoi ton club chéri va perdre cet après-midi? Deux mots: Victor et Valdes (ou maillon et faible). Je ne comprends pas comment le Barça a pu endurer ce gardien de seconde zone toutes ces années.

Une dernière question avant de te laisser manger tes bas rayés bleus et rouges. Manchester United dispute aujourd'hui sa troisième finale de la Ligue des Champions en quatre ans. Qui dit mieux, Patrick? Exactement. Personne.

Prédiction: 1-0 Manchester United.

Suivez Marc Cassivi sur Twitter @MarcCassivi

MANCHESTER UNITED

Année de fondation: 1878

Palmarès national : 19 titres de champion d'Angleterre, 11 Coupes d'Angleterre

Palmarès international : 3 Ligue des champions, 1 Coupe des coupes, 1 Coupe du monde des clubs Joueurs emblématiques passés : Bobby Charlton, George Best, Bryan Robson, Gary Neville, Éric Cantona, Roy Keane, Cristiano Ronaldo

Surnom: les Red Devils

Le FC Barcelone, plus qu'un club

Cher Marc,

Le FC Barcelone est le meilleur club de soccer au monde et il gagnera la finale de la Ligue des Champions. Meilleur jeu d'équipe, domination en possession du ballon et humilité de ses vedettes, voilà les raisons qu'on citera en long et en large pour analyser la réussite catalane. Mais ces termes polis ne suffiront pas à calmer le pompon des Hooligans mancuniens. Clouons-leur donc le bec en abattant la carte maîtresse: on a Lionel Messi et vous pas!

Soyons objectifs: même le plus ardent fan des Red Devils reconnaîtra que le Barça arrive mieux que quiconque à faire l'amalgame du jeu collectif et des efforts individuels de ses joueurs. L'alchimie qui opère entre les Catalans relève du grand art. C'est le résultat d'un travail à longue haleine. Pas moins de sept des titulaires blaugranas ont grandi et appris la philosophie de jeu dans le centre de formation du club - La Masia. Traduction pour l'ennemi: le Barça est un work in progress made in Catalunya. Admirable!

Le FC Barcelone est plus qu'un club, c'est le symbole identitaire de tout un peuple longtemps aliéné par un état répressif. Il faut avoir un coeur de pierre pour rester insensible à cette réalité! Le Barça est aux Catalans ce que le CH est aux Montréalais. Prendre pour Manchester United aujourd'hui, c'est comme appuyer les Bruins de Boston contre nos Glorieux! Inconcevable me direz-vous, mais nous en connaissons tous qui ne sont pas du bon bord!

Contrairement à la Sainte Flanelle, le Barça connaît présentement des années fastes depuis que Pep Guardiola est à la barre de l'équipe. Issu lui-même de La Masia, il est l'architecte d'un système de jeu qui, comme l'emblématique Sagrada Familia, est en constante ascension.

Parlons-en, du modèle catalan! Quand le métronome Xavi dicte le rythme de la possession, le Barça est une oeuvre d'art en mouvement, l'incarnation de l'Ode à la joie. On est loin du labeur de Carrick et Anderson (NDLR: il s'agit d'obscurs milieux mancuniens).

Quand Iniesta s'infiltre entre les lignes adverses et sert la balle de but à ses attaquants, c'est d'une finesse et d'une précision tout à l'opposée de la force brute de Wayne Rooney (le moins mauvais des méchants).

Et quand Messi prend son envolée balle au pied, il faudra plus que Vidic et Ferdinand réunis pour l'empêcher de s'exprimer. Pauvre Sir Alex Ferguson, vous avez plus d'un tour dans votre sac, mais aujourd'hui, pas certain qu'on puisse censurer l'Argentin.

Beat that, Cassivi!

Prédiction: 2-1 Barcelone.

Suivez Patrick Leduc sur Twitter @patleduc15

FC BARCELONE

Année de fondation: 1899

Palmarès national : 21 titres de champion d'Espagne, 25 Coupes d'Espagne

Palmarès international : 3 Ligue des champions, 4 Coupes des coupes, 1 Coupe du monde des clubs

Joueurs emblématiques passés : Johan Cruyff, Diego Maradona, Pep Guardiola, Hristo Stoitchkov, Romario, Ronaldo, Samuel Eto'o

Surnom: les Blaugrana