Le milieu offensif de l'Argentine et du FC Barcelone, Lionel Messi, désigné Ballon d'Or 2009 par le magazine français France Football s'est dit mardi heureux d'avoir remporté ce titre si largement.

La «Puce», comme il est surnommé, s'est dit «content d'avoir remporté le prix et de la manière dont cela s'est passé», alors que le joueur est arrivé largement en tête du classement, avec 473 points, contre 233 pour son dauphin, Cristiano Ronaldo, Ballon d'Or 2008.

«C'est bien de gagner de cette manière», a déclaré Messi lors d'une conférence de presse à l'issue de l'entraînement.

Avec le FC Barcelone, Messi, 22 ans, a réalisé un triplé historique en 2009 en remportant le championnat et la Coupe d'Espagne, ainsi que la Ligue des Champions.

Intimidé par les médias venus l'interroger, Messi s'est dit «fier» d'être le premier Argentin à remporter le Ballon d'Or, regrettant que la star argentine Diego Maradona n'ait jamais remporté ce trophée.

Alfredo di Stefano a remporté le Ballon d'Or à deux reprises dans les années 1950 alors qu'il jouait au Real Madrid, mais en tant qu'Espagnol, après avoir été naturalisé.

Modeste, Messi a estimé que «n'importe quel» de ses équipiers du Barça aurait mérité de remporter le prix décerné par France Football, notamment les milieux Xavi et Iniesta, 3e et 4e du classement du Ballon d'Or.

Remerciements «aux compagnons du Barça»

L'Argentin est le septième Ballon d'Or du Barça, qui devance désormais le Real Madrid (6) en nombre de trophées, a noté mardi le club catalan.

Il a remercié sa famille et ses «compagnons du Barça», soulignant que c'est «grâce à eux» qu'il a remporté le prix, ainsi que l'entraîneur du club Pep Guardiola.

Ce dernier «a beaucoup à voir (avec le trophée). C'est une personne très importante pour moi et pour tout le groupe. Je me suis toujours senti bien avec lui», a dit le lutin argentin.

Les lauréats du Ballon d'Or connaissent souvent un petit passage à vide après avoir reçu le trophée, mais Messi a garanti qu'il n'en serait rien.

«J'espère que ça ne m'arrivera pas, je suis sûr de pouvoir continuer avec le même rendement. Le défi est de (jouer) de la même manière que depuis le début de l'année, de gagner beaucoup de titres avec le club», a-t-il dit.

Il va participer prochainement au Mondial des clubs (9-19 décembre), avec pour objectif de remporter avec le Barça le 6e trophée de l'année sur les six disputés.