Mike Reilly a avisé hier la direction des Blue Jackets de Columbus qu'il ne signerait pas de contrat avec eux, même s'il appartient à l'organisation depuis juin 2011, jour où Columbus l'a repêché en quatrième ronde.
La décision fait d'autant plus mal aux Blue Jackets que le jeune homme vient de connaître une saison splendide avec le Gophers de l'Université du Minnesota: 42 points en 39 matchs, fiche de +25, finaliste au trophée Hobey-Baker remis au hockeyeur universitaire par excellence dans la NCAA. "Nous avons tout fait, le repêcher, le développement, intensifier les négociations récemment, ça n'était pas assez, a déclaré le DG Jarmo Kekalainen. Il faut respecter le processus. Ça fait partie de la convention collective. C'est son droit."
Le centre numéro un de l'équipe, Ryan Johansen, a fait savoir sa frustration sur Twitter en déclarant que les Blue Jackets "n'en voulaient pas de toute façon."
Reilly hésiterait entre Chicago, Minnesota, Los Angeles et New York.
Les Blue Jackets peuvent toujours se consoler à l'idée que le succès au niveau universitaire ne se traduit pas toujours par une glorieuse carrière dans la LNH. Justin Schultz avait des statistiques comparables à Wisconsin, mais ses carences défensives découragent ses entraîneurs à Edmonton. Brock Trotter a constitué un flop à Montréal après qu'il eut dominé à Denver. Par contre, Danny DeKeyser s'est très bien ajusté à la LNH avec Détroit, tout comme Kevin Hayes à Chicago et Blake Wheeler à Boston, puis Winnipeg.