Rory McIlroy a conservé la tête au Tournoi des Maîtres, remettant une carte de 69, -3, vendredi pour prendre une avance de deux coups au sommet du classement avant les rondes du week-end.
Il devra toutefois se méfier de Tiger Woods, qui a joué sa meilleure ronde au Tournoi des maîtres depuis sa victoire en 2005.
McIlroy, un Nord-Irlandais de 21 ans, a évité de connaître un effondrement à l'image de celui qui avait miné ses chances de victoire lors de l'Omnium britannique l'an dernier. Il a connu une première ronde de 65 jeudi et il a poursuivi son bon travail avec une solide deuxième ronde. Son seul accroc est survenu au 12e trou, où il a commis son seul boguey du tournoi jusqu'à maintenant. Après deux jours, il est à -10 (134).
Il est toutefois suivi de près par l'un de ses partenaires de jeu, Jason Day. L'Australien de 23 ans a été le meilleur de la journée avec une ronde de 64, la meilleure du tournoi, et il est à 136.
Woods se retrouve aussi parmi les meneurs après avoir joué une ronde de 66 (-6), qu'il a conclue avec un coup roulé de 10 pieds pour l'oiselet au dernier trou. Avant les rondes du week-end, il se retrouve à -7 et à trois coups de McIlroy.
Woods a connu sa meilleure ronde au Augusta National depuis qu'il a remis une carte de 65 lors de la troisième ronde de l'édition 2005. Il avait ensuite défait Chris DiMarco en prolongation pour remporter son quatrième veston vert.
Des jeunes... et de l'expérience
On a beaucoup entendu parler de la nouvelle génération mais au Tournoi des Maîtres, l'expérience est encore quelque chose qui a son importance.
À 51 ans, Fred Couples a fait une montée fulgurante au classement, vendredi, avec un 68 le plaçant dans le peloton de tête pour amorcer le week-end.
«Je connais le parcours plus que la majorité des gars et ça aide», a résumé Couples.
Couples a gagné le tournoi en 1992 et a fini sixième l'an dernier à sept coups du vainqueur, Phil Mickelson. Il a récolté cinq oiselets, vendredi, et entamera le week-end à 139, cinq coups sous la normale.
Couples a commis un seul faux pas, un boguey après trois coups roulés au 16e, mais il a ensuite sauvé deux normales.
McIlroy et Alvaro Quiros amorçaient le deuxième parcours à égalité en tête après avoir joué 65 jeudi. L'Espagnol a toutefois pris du recul avec un double boguey au 12e trou, en route vers un 73 pour 138.
K.J. Choi a été solide en début de ronde mais a eu des ennuis par la suite, ramenant un 70 pour 137, au deuxième rang. Le Sud-Coréen n'a jamais remporté de tournoi majeur, mais a tout de même fini à égalité en quatrième place à Augusta, l'an dernier.
Geoff Ogilvy a joué 69 pour le deuxième jour de suite, se situant entre Choi et un groupe à 139 incluant Couples, Ricky Barnes (71) et Y.E. Yang (72).
Yang, vainqueur du Championnat de la PGA en 2009, a accédé à -8 avec trois oiselets de suite, mais a pris du recul avec des bogueys aux neuvième et 10e trous.
Mickelson (72) a offert du jeu inégal et a conclu la journée à moins deux. La veille, il a joué 70 même si c'est lui qui a logé le moins souvent la balle dans l'allée.
«J'ai raté trop de chances, a dit Mickelson. Je ne suis quand même pas trop mal placé pour le week-end. Si je peux connaître une bonne ronde, je peux bien me replacer.»