La seule façon de rattraper Jimmie Johnson au sommet du classement du Championnat Sprint Cup de la série Nascar, c'est de gagner des courses. Et là encore, ça pourrait ne pas être suffisant.

Carl Edwards a terminé au premier rang de l'épreuve disputée sur la piste du Atlanta Motor Speedway, dimanche, mais Johnson, grâce à une incroyable fin de course, s'est faufilé jusqu'au deuxième rang et il possède maintenant une avance de 183 points sur Edwards avec trois courses à faire cette saison.

En liesse, Edwards a rapidement été ramené sur terre après avoir été informé du classement final de Johnson.

«Vous blaguez?, a lancé Edwards. Vous venez de gâcher mes célébrations! J'aurais pu me passer de celle-là. C'est incroyable! Il accomplit un travail remarquable!»

Johnson, qui vise un troisième titre consécutif, a amorcé la course de la première position mais a glissé jusqu'à la 30e place et un tour derrière les meneurs après avoir été pénalisé pour vitesse excessive dans la section menant aux puits. Il est parvenu à récupérer le tour de retard, mais il se classait encore au-delà du top-10 alors que les tours passaient.

Après que des débris sur la piste eurent mené à un drapeau jaune avec 13 tours à faire, le chef d'équipe Chad Knaus a pris une décision audacieuse en demandant à Johnson de revenir aux puits pour effectuer un changement de pneus. Johnson a repris la course au 11e rang avec huit tours à faire, et il a réussi à doubler des voitures une à la fois pour aller chercher une deuxième place inespérée.

«J'ai l'impression d'avoir livré un combat de 12 rounds avec Tyson, a lancé Johnson, complètement vidé, après l'épreuve. Ce fut une remarquable décision, une décision risquée, qui démontre à quel point Chad est impliqué dans la course. Il n'est pas là pour nous faire tourner en rond et accumuler des points. Il veut les gagner. Nous nous sommes battus, et battus et battus. Je suis au comble de la joie - ce fut presque une victoire aujourd'hui», a ajouté Johnson, qui possède des chances mathématiques de remporter le championnat dès la semaine prochaine au Texas.

Denny Hamlin a terminé au troisième rang, devant Matt Kenseth, Kyle Busch et Kurt Busch.