Le sort de Patrick Carpentier chez Gillett-Evernham Motorsports est de plus en plus incertain. L'écurie a confirmé hier l'embauche de Reed Sorenson, qui courait depuis le début de sa carrière en série Sprint pour Chip Ganassi.
Sorenson est à la recherche de commanditaires pour la saison 2009, tout comme Carpentier. Dans le meilleur des scénarios, les deux pilotes se retrouveraient coéquipiers l'an prochain dans une écurie de quatre voitures en compagnie de Kasey Kahne et Elliott Sadler, tous deux assurés d'un volant l'an prochain.
Mais comme Sorenson vient de signer un contrat de plusieurs saisons avec GEM et que Carpentier est toujours en négociations, le Québécois resterait vraisemblablement sur la touche si le financement obtenu par l'écurie ne permettait de mettre en piste que trois voitures.
La Presse a tenté sans succès d'obtenir les commentaires de Carpentier.
Du côté de Gillett-Evernham Motosports, on a indiqué dans un communiqué que le numéro et l'identité des commanditaires de la voiture de Sorenson seraient dévoilés prochainement.
«Reed est un pilote de grand talent avec une solide expérience pour un jeune de 22 ans, a déclaré Mark McArdle, vice-président et directeur de la compétition chez GEM. On croit qu'il aura un bel avenir au sein de notre écurie. Il va très bien cadrer avec nos pilotes, nos commanditaires et nos employés.»
Les jours de Sorenson semblaient toutefois comptés chez Ganassi. «Je crois que Reed est aujourd'hui aussi bon qu'il pourra jamais l'être, a dit Felix Sabates, copropriétaire de l'écurie Ganassi, à l'hebdomadaire NASCAR Scene. Si quelqu'un d'autre veut de lui, tant mieux.»
Selon certaines sources, Sorenson n'a pas aidé sa cause auprès de Chip Ganassi en ratant des rendez-vous organisés par ses commanditaires et en s'en prenant à certains membres de l'écurie.
Voilà qui pourrait peut-être aider Carpentier dans sa quête de financement, lui qui s'est toujours plié de bonne grâce aux activités promotionnelles.
Pas au Bud Shootout
Enfin, comme une mauvaise nouvelle n'arrive jamais seule, Carpentier ne participera pas au Bud Shootout en février 2009. Jusqu'à l'an dernier, seuls les pilotes ayant signé une pole-position la saison précédente pouvaient participer à la course.
En vertu de sa position de tête arrachée au New Hampshire, en juin dernier, Carpentier aurait pris part au sprint de 70 tours si les règles étaient demeurées les mêmes.
Mais NASCAR a annoncé hier qu'elle changeait la formule de l'événement, qui retiendra l'an prochain les six meilleures voitures des quatre manufacturiers de la série, Chevrolet, Ford, Dodge et Toyota. Ce qui exclut d'office la Dodge no 10 de Carpentier.