Depuis 1984, les bolides de la série Champ Car roulaient bon an mal an sur le circuit urbain de Long Beach. Même si les dirigeants de cette défunte série ont joint les rangs de la série IRL, une dernière épreuve sera disputée demain à cet endroit.

Le champion en titre Sébastien Bourdais ne sera pas de la compétition, mais Paul Tracy y sera. Tout comme Alexandre Tagliani, qui sera au volant d'une voiture de l'écurie Walker. Cette épreuve procure des émotions bien particulières au pilote québécois. «C'est comme si j'avais entrepris ma carrière là-bas, dit-il. J'ai remporté ma première épreuve importante à Long Beach en Formule Atlantique en 1997. Ça va être une course très spéciale pour moi.»

Ce sera la course d'adieu de la série Champ Car avec les anciens châssis et les anciens moteurs. Pourquoi une dernière course à Long Beach avec une série défunte? Probablement parce que les dirigeants de la série IRL ne pouvaient insérer cette course dans leur calendrier cette saison et que les ex-patrons de Champ Car ont négocié cette course pour éviter toute poursuite pour bris de contrat.

 

«Il va y avoir beaucoup de nostalgie, souligne Tagliani. C'est un endroit où j'aimais courir à cause du circuit, de l'atmosphère qui y régnait et je suis convaincu que ce sera un événement important de la saison. Plusieurs seront tristes à la fin de l'épreuve.

 

«Je suis très déçu que la série Champ Car disparaisse du décor, poursuit-il. Au début, IRL courrait sur des ovales et nous sur des circuits routiers. Puis, ils se sont mis à présenter des courses sur circuits routiers. Nous étions alors deux séries qui offraient un produit semblable. Le sport n'était pas en santé et il fallait qu'une décision soit prise. Je suis toutefois convaincu que l'épreuve de Long Beach sera au calendrier de la série IRL l'an prochain.»

 

Place au NASCAR

 

Tagliani ne participera pas au championnat IRL, ce qui ne l'empêche pas d'être très enthousiaste.

 

«L'an dernier, j'ai eu l'occasion de participer à deux épreuves de la série NASCAR Canada et on m'a offert d'y courir de nouveau cette saison. Comme il n'y a pas de course IRL au Canada cette année et que les pourparlers avec différentes équipes n'ont pas fonctionné, il fallait que je me retourne rapidement. L'an dernier, j'avais ressenti beaucoup de plaisir à courir en NASCAR et il s'agit d'une série importante pour mes commanditaires. Deux nouveaux viennent d'ailleurs de se joindre à nous.

 

«Je ressens toujours autant de plaisir à piloter et d'autres ouvertures peuvent se produire. La possibilité de participer à deux courses NASCAR de la série Craftsman Truck en juin pourrait se concrétiser. Ma présente saison va être assez occupée puisque je vais participer à toutes les courses importantes au Canada cette année.»

Une solide performance à Long Beach demain pourrait ajouter à son plaisir et conclure avec bonheur son expérience en Champ Car.

 

Tag a bien amorcé son week-end, hier, en signant le troisième temps de la première séance de qualifications, derrière Justin Wilson et Oriol Servia. La deuxième séance de qualifs aura lieu cet après-midi.