La famille Khadafi a songé à commanditer McLaren au début de l'année 2010, a affirmé jeudi le quotidien britannique The Daily Mail sur son site internet, ce que l'écurie de Formule 1 a confirmé.
D'après le Daily Mail, Alex Waters, ancien pilote de Formule 3, a servi d'intermédiaire entre l'office du tourisme libyen, dirigé par Saif Khadafi, fils du dirigeant libyen, et McLaren dans le cadre d'un projet de commandite portant sur 25 millions de livres sterling (environ 39 M$).
Une simulation informatique de la monoplace, couverte d'autocollants «Visit Libya» (Visitez la Libye) a ainsi été réalisée, selon le quotidien. Mais les discussions ont achoppé quand Saif Khadafi s'est désintéressé du projet.
«McLaren a été approché par Alex Waters en janvier de l'an passé. Waters nous a demandé si nous serions intéressés par rencontrer un consortium libyen dans le but de discuter d'un partenariat commercial», a raconté McLaren, dans un réponse écrite envoyée à l'AFP.
«Nous avons exploré cela avec Waters et lui avons envoyé par courriel des illustrations faites par informatique pour voir à quoi la McLaren ressemblerait si un tel partenariat voyait le jour», a poursuivi l'écurie de Woking.
«Mais aucune rencontre entre des salariés de McLaren et des salariés du consortium libyen n'a eu lieu. Et l'accord n'a dès lors jamais dépassé le stade préparatoire», selon McLaren.
Le Daily Mail fait état d'autres contacts entre le fils Khadafi et le père de Waters pour la fourniture de véhicules Supacat, engins militaires de fabrication britannique. Mais là encore, aucun contrat n'a été signé, explique le journal.